Η πρώτη χρονιά της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ ξεκίνησε με μια άγρια επίθεση στην Ευρωπαϊκή Ένωση, την οποία χαρακτήρισε «αθλιότητα» στον τομέα του εμπορίου, ισχυριζόμενος ότι δημιουργήθηκε για να «εξαπατήσει» τους Αμερικανούς.

Επιβάλλοντας τους υψηλότερους δασμούς των τελευταίων 100 ετών, ο Τραμπ γελοιοποίησε την Ευρώπη ως «αδύναμη» και «εκφυλισμένη». Στο τέλος της χρονιάς, την αποκάλεσε «ασθενή» και «υπό κατάρρευση».

Αυτή την εικόνα περιγράφει το Politico στο review της χρονιάς για τις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης. Μέσα σε αυτή τη τεταμένη ατμόσφαιρα, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η κορυφαία αξιωματούχος της ΕΕ, κατάφερε να διατηρήσει την ψυχραιμία της και να επισκεφθεί το θέρετρο γκολφ του Τραμπ στη Σκωτία. Εκεί, χαμογέλασε και έδωσε τα χέρια για μια μονομερή εμπορική συμφωνία που προκάλεσε ζημιά στους Ευρωπαίους εξαγωγείς, ενώ δεν παρέλειψε να πει και ένα «ευχαριστώ» στη φωτογραφία με την οικογένεια Τραμπ.

Ήταν μια πολύ δύσκολη χρονιά για τη μεγαλύτερη εμπορική σχέση στον κόσμο. Οι οικονομικές συνέπειες θα φανούν σε βάθος χρόνου, αλλά οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις είναι ήδη εμφανείς, σύμφωνα με το Politico. Η Ευρώπη αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει την υπερβολική εξάρτησή της από την αμερικανική ασφάλεια και να αναζητήσει νέους εμπορικούς εταίρους.

Σε αυτό το πλαίσιο, το Politico ανασκοπεί την κάλυψη ενός τραυματικού έτους για την Ευρώπη με τον Τραμπ.

Με την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, οι εμπορικοί του εταίροι προετοιμάζονταν για τις εμπορικές του απειλές. Η κύρια ιδέα του ήταν η «κλιμάκωση» για να υπάρξει αποκλιμάκωση, ένα σχέδιο που αργότερα εφαρμόστηκε στις συγκρούσεις του Τραμπ με την Κίνα και τον Καναδά. Ωστόσο, η ΕΕ δεν τόλμησε να κλιμακώσει.

Η επιστροφή του Τραμπ ώθησε την ΕΕ να προχωρήσει σε εμπορικές συμφωνίες με άλλους εταίρους, όπως το Μεξικό ή το μπλοκ Mercosur της Λατινικής Αμερικής. "Η Ευρώπη θα συνεχίσει να επιδιώκει τη συνεργασία — όχι μόνο με τους παλιούς φίλους μας, αλλά με κάθε χώρα με την οποία μοιραζόμαστε κοινά συμφέροντα", δήλωνε η φον ντερ Λάιεν στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ την ημέρα μετά την ορκωμοσία του Τραμπ.

Με την ανακοίνωση του Τραμπ για την επαναφορά των δασμών στο χάλυβα και το αλουμίνιο, η φον ντερ Λάιεν δεσμεύτηκε για μια «σταθερή και αναλογική απάντηση». Ο πρώην κορυφαίος αξιωματούχος εμπορίου της Επιτροπής, Ζαν-Λυκ Ντεμαρτύ, συμβούλευσε ότι η ΕΕ έχει ενισχύσει τις εμπορικές της άμυνες από την πρώτη θητεία του Τραμπ και πρέπει να είναι έτοιμη να τις ενεργοποιήσει, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Ιδιαίτερα με έναν χαρακτήρα σαν τον Τραμπ, αν δεν αντιδράσουμε, θα μας πατήσει».

Αυτό έθεσε το ερώτημα αν οι εμπορικοί πόλεμοι είναι τόσο εύκολο να κερδηθούν, όπως ισχυριζόταν ο Τραμπ. Η σύντομη απάντηση ήταν "όχι". Ο Επίτροπος Εμπορίου, Μάρος Σέφκοβιτς, ετοίμασε μια βαλίτσα γεμάτη παραχωρήσεις για την πρώτη του αποστολή στην Ουάσιγκτον.

Καθώς οι δασμοί του Τραμπ στον χάλυβα τέθηκαν σε εφαρμογή, οι Βρυξέλλες ανακοίνωσαν μέτρα αντιποίνων που υπερέβαιναν εκείνα της πρώτης του θητείας. Ενώ ετοιμαζόταν για την ανακοίνωση της «Ημέρας Απελευθέρωσης», η ΕΕ έστειλε μήνυμα αντιποίνων, που εκτείνονταν πέρα από τα αγαθά και κάλυπταν υπηρεσίες όπως η τεχνολογία και οι τράπεζες. (Κανένα από αυτά δεν υλοποιήθηκε.)

«Μας κλέβουν. Είναι τόσο θλιβερό να το βλέπεις. Είναι τόσο άθλιο», είπε ο Τραμπ για την ΕΕ, ρίχνοντάς την στην “σκανδαλώδη” κατηγορία μαζί με την Κίνα, την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και την Κορέα. Στην ανακοίνωσή του για την «Ημέρα Απελευθέρωσης» στον Κήπο των Ρόδων του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ επέβαλε 20% δασμούς στην ΕΕ.

Η αντίδραση της φον ντερ Λάιεν το επόμενο πρωί ήταν αδύναμη, δηλώνοντας μόνο ότι η ΕΕ είναι «έτοιμη να απαντήσει». Παρά το γεγονός ότι η ΕΕ είχε ενισχύσει τα εμπορικά της όπλα, τα 27 κράτη μέλη της δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν για τη χρήση τους.

Η «μαύρη» λίστα της ΕΕ μεγάλωνε ως απάντηση στους δασμούς της «Ημέρας Απελευθέρωσης» του Τραμπ, με αεροσκάφη και αυτοκίνητα να περιλαμβάνονται σε έναν κατάλογο αξίας 100 δισεκατομμυρίων ευρώ, ο οποίος φαινόταν τρομακτικός στα χαρτιά, αλλά δεν υλοποιήθηκε ποτέ.

Οι Βρυξέλλες ενέτειναν τις επαφές τους με την εμπορική ομάδα του Ειρηνικού, την CPTPP, και εξέταζαν τις πιθανότητες να πιέσει ο Τραμπ την ΕΕ για μια μεγάλη, όμορφη εμπορική συμφωνία, απειλώντας να αυξήσει τους δασμούς στις ευρωπαϊκές εξαγωγές στο 50%. Η ετυμηγορία; Όνειρα!

Το σκηνικό μεταφέρθηκε στον Καναδά, όπου η Σύνοδος Κορυφής της G7 μετατράπηκε σε μια δυναμική G6 εναντίον Τραμπ, καθώς άλλοι ηγέτες προσπαθούσαν να βρουν τρόπους να συνεργαστούν μαζί του για την Ρωσία και την Κίνα, ενώ ταυτόχρονα τον πίεζαν με δασμούς. Η φον ντερ Λάιεν προσπάθησε με κάθε τρόπο, υιοθετώντας μια σκληρή στάση απέναντι στην Κίνα για να βρει κοινό έδαφος.

Καθώς πλησίαζε η προθεσμία για την συμφωνία στις 9 Ιουλίου, η έλλειψη ενότητας μεταξύ των 27 κρατών μελών της ΕΕ υπονόμευε την αξιοπιστία της ως διαπραγματευτικού εταίρου. Υπήρχε ακόμα ελπίδα ότι η ΕΕ θα έκλεινε συμφωνία με 10% δασμούς, αλλά τελικά φάνηκε ότι θα κατέληγε σε 15%, πολύ υψηλότερο από αυτό που είχε φοβηθεί η Ευρώπη στην αρχή της θητείας του Τραμπ.

Με τον Τραμπ στη Σκωτία για ένα Σαββατοκύριακο με γκολφ, η φον ντερ Λάιεν ταξίδεψε για να υπογράψει μια ιστορική, αλλά μονομερή εμπορική συμφωνία στο θέρετρο Turnberry του Τραμπ. «Ήταν μεγάλη δουλειά αυτό που κάναμε», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν, τονίζοντας ότι οι δασμοί του 15% θα ήταν το ανώτατο όριο.

Παρά το «ευχαριστώ» στο Turnberry, ακολούθησαν κατηγορίες ότι η ΕΕ αποδέχθηκε μια κακή συμφωνία. Οι ηγέτες της ΕΕ την υπερασπίστηκαν ως το καλύτερο που μπορούσαν να πετύχουν, δεδομένης της εξάρτησης της Ευρώπης από τις ΗΠΑ για την ασφάλειά της. Οι δύο πλευρές δημοσίευσαν κοινή δήλωση που εξηγούσε τους όρους.

Η ΕΕ δεν βγήκε μόνο χαμένη από τη συμφωνία του Turnberry, αλλά θυσίασε και τη μακροπρόθεσμη δέσμευσή της για το εμπόριο με βάση τους κανόνες, σε αντάλλαγμα για την αβέβαιη υποστήριξη του Τραμπ για την Ουκρανία. Η συνειδητοποίηση ότι η ταπείνωση της Ευρώπης μπορεί να είναι βαθιά και μακροχρόνια άρχισε να διαμορφώνεται.

Η ροή των εμπορικών ειδήσεων μειώθηκε, επιτρέποντας στην Antonia Zimmermann να ταξιδέψει στο «Viagra Village» της Ιρλανδίας για να αναφέρει πώς η πολιτική του Τραμπ για την επαναφορά της παραγωγής φαρμάκων στις ΗΠΑ απειλούσε την Ευρώπη, τον κορυφαίο εξαγωγέα φαρμάκων του κόσμου.

Οι ηγέτες της ΕΕ αντιστάθηκαν στην πίεση του Τραμπ να καταστρέψουν τους κανόνες των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της ΕΕ, προσπαθώντας αντ’ αυτού να παρουσιάσουν την προσπάθεια μείωσης της γραφειοκρατίας από τη φον ντερ Λάιεν ως μια μεταρρύθμιση που είχε και το επιπλέον όφελος να ανταποκρίνεται στις ανησυχίες των ΗΠΑ.

Η προσοχή στράφηκε στην Ουάσιγκτον, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξέταζε τις προσφυγές κατά των εκτεταμένων δασμών του Τραμπ. Οι δικαστές ήταν σκεπτικιστές απέναντι στη χρήση των έκτακτων εξουσιών του Τραμπ για να τους δικαιολογήσει. Ακόμα και οι δικαστές που είχε διορίσει ο Τραμπ τον υπέβαλλαν σε αυστηρές ερωτήσεις.

Μια διαμάχη ξέσπασε κατά την πρώτη επίσκεψη στις Βρυξέλλες του Αμερικανού Υπουργού Εμπορίου Χάουαρντ Λουτνίκ και του Εμπορικού Αντιπροσώπου Τζέιμι Σον Γκρίνερ. Ο Λουτνίκ πίεσε για παραχωρήσεις στη ρύθμιση του ψηφιακού τομέα της ΕΕ, σε αντάλλαγμα για πιθανή ανακούφιση από τους δασμούς στον χάλυβα. Η απάντηση από την Τερέσα Ριμπέρα, την Επίτροπο Ανταγωνισμού της ΕΕ, ήταν «εκβιασμός».

Η χρονιά τελείωσε όπως ξεκίνησε, με νέα επίθεση του Τραμπ εναντίον της Ευρώπης και των ηγετών της. «Νομίζω ότι είναι αδύναμοι», είπε ο Τραμπ στο POLITICO. «Δεν ξέρουν τι να κάνουν στο εμπόριο ούτε αυτοί».