Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας σε μια συγκέντρωση άνω των 800 ανώτατων αξιωματικών στη Βιρτζίνια, προειδοποίησε ότι η χώρα «δέχεται εισβολή εκ των έσω». Η ομιλία, όπως αναφέρουν οι ΝΥΤ, ήταν γεμάτη ιδεολογικά και πολιτικά μηνύματα, με τον Τραμπ να παρουσιάζεται ως αναμορφωτής ενός στρατεύματος που θεωρεί ότι έχει «παρασυρθεί από την πολιτική ορθότητα».

Ο Τραμπ εξήρε τις εμπορικές και μεταναστευτικές πολιτικές του και συνέκρινε τις εσωτερικές απειλές με τους ξένους εχθρούς, τονίζοντας ότι είναι δυσκολότερο να εντοπιστούν. Αποκάλυψε ότι ζήτησε από τον υπουργό Πιτ Χέγκσεθ να εξετάσει τη χρήση «ορισμένων από τις επικίνδυνες πόλεις» των ΗΠΑ ως πεδία ασκήσεων για τον στρατό, προτείνοντας ότι «θα μπορούσαν να αποτελέσουν εκπαιδευτικά εδάφη για αστικό πόλεμο», αναφέροντας συγκεκριμένα το Σικάγο και το Πόρτλαντ.

«Δεχόμαστε εισβολή εκ των έσω, καμία διαφορά από έναν ξένο εχθρό, αλλά πιο δύσκολο σε πολλές περιπτώσεις, επειδή δεν φορούν στολές», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τραμπ, υπογραμμίζοντας την ανάγκη επαγρύπνησης των ενόπλων δυνάμεων. Πρόσθεσε ότι πρέπει να διασφαλίσουν πως «η Αμερική θα παραμείνει ισχυρή απέναντι σε κάθε εχθρό, είτε έρχεται απ’ έξω είτε εκ των έσω», καλώντας τους στρατιωτικούς διοικητές να δώσουν έμφαση στην «αξία και την ικανότητα» και όχι στην «πολιτική ορθότητα».

Κατά την ομιλία του, ο Τραμπ υπενθύμισε την πρόθεσή του να επαναφέρει το όνομα «Υπουργείο Πολέμου» αντί του Υπουργείου Άμυνας, μια αλλαγή που δεν έχει εγκριθεί από το Κογκρέσο. Επιπλέον, δήλωσε ότι ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ θα ανακοινώσει σύντομα μεγάλες μεταρρυθμίσεις στο σύστημα στρατιωτικών προμηθειών, τονίζοντας ότι οι διαδικασίες είναι αργές και αναποτελεσματικές.

Αναφερόμενος στις διεθνείς συγκρούσεις, ο Τραμπ είπε ότι οι συγκρούσεις στη Γάζα και την Ουκρανία συνεχίζονται παρά τις μεσολαβητικές προσπάθειες της διοίκησής του. Κάλεσε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι «να καθίσουν μαζί» για να διευθετήσουν τον πόλεμο. «Είμαι τόσο απογοητευμένος από τον Πούτιν που δεν τερμάτισε τον πόλεμο στην Ουκρανία», τόνισε.

Σχετικά με τη Γάζα, επανέλαβε ότι η Χαμάς οφείλει να αποδεχθεί το αμερικανικό ειρηνευτικό σχέδιο, προειδοποιώντας ότι «αν δεν το κάνει, τα πράγματα θα γίνουν πολύ δύσκολα γι’ αυτούς». Διευκρίνισε επίσης ότι η διοίκησή του θα «εξετάσει» τη δράση των καρτέλ στη Βενεζουέλα από ξηράς, χωρίς να αναφερθεί σε άμεση στρατιωτική επιχείρηση εναντίον τους.

Ο Πιτ Χέγκσεθ, ανοίγοντας τη συνάντηση, υποστήριξε ότι αυστηροποιεί τα πρότυπα φυσικής κατάστασης και εμφάνισης, καταργεί «woke ανοησίες» και βάζει τέλος στις επικρίσεις περί «τοξικής ηγεσίας». Υπερασπίστηκε την απομάκρυνση περισσότερων από δώδεκα αξιωματικών, και επανέλαβε ότι οι προαγωγές θα βασίζονται αποκλειστικά στην «αξία». Επιπλέον, χαρακτήρισε «ανόητους» ορισμένους κανόνες εμπλοκής που, όπως είπε, περιόριζαν τη δράση στρατιωτικών δυνάμεων.

Η συγκέντρωση προκάλεσε αντιδράσεις για το κόστος και τον κίνδυνο ασφάλειας από τη μετακίνηση τόσων στρατιωτικών διοικητών σε ένα σημείο. Ο Τραμπ αναγνώρισε την οικονομική δαπάνη, αλλά τη δικαιολόγησε λέγοντας: «Θα προτιμούσαμε να ξοδέψουμε τα χρήματα σε σφαίρες και πυραύλους».

Αναλυτές και πρώην αξιωματούχοι εξέφρασαν ανησυχία ότι η διοίκηση Τραμπ χρησιμοποιεί τον στρατό για πολιτικά μηνύματα. Η Κόρι Σέικ, πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας, σχολίασε: «Φαίνεται να είναι άλλη μία επίδειξη του υπουργού Χέγκσεθ, που λανθασμένα πιστεύει ότι η στρατιωτική ηγεσία χρειάζεται κατεύθυνση για να επικεντρωθεί στους πολέμους».

Ο εν αποστρατεία υποστράτηγος Πολ Ντ. Ίτον, δήλωσε στους ΝΥΤ: «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για την ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων, που κρατά έναν απροκατάληπτο χαρακτήρα κάτω από τεράστια πίεση». Άσκησε επίσης δριμεία κριτική, λέγοντας: «Ο Πιτ Χέγκσεθ ξόδεψε εκατομμύρια για να φέρει όλους τους στρατηγούς και ναυάρχους, για να κάνουν διαλέξεις για τις τρίχες του προσώπου και να καυχιέται για το πόσα push-ups μπορεί να κάνει, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ αναμασούσε έναν κατάλογο από κομματικά παράπονα, σαν υπνοβάτης».