Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε τα ξημερώματα της Τετάρτης την επιβολή ενός «πλήρους και απόλυτου αποκλεισμού» στα πετρελαιοφόρα που κινούνται από και προς τη Βενεζουέλα, κλιμακώνοντας την πίεση στον Νικολάς Μαδούρο και ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ήδη τεταμένη σχέση των δύο χωρών.

«Διατάσσω τον πλήρη και απόλυτο αποκλεισμό όλων των υφιστάμενων κυρώσεις πετρελαιοφόρων δεξαμενόπλοιων που πάνε στη Βενεζουέλα ή φεύγουν από αυτή», δήλωσε ο Τραμπ μέσω Truth Social, αιφνιδιάζοντας πολλούς.

Ο Τραμπ υποστήριξε ότι «η κυβέρνηση Μαδούρο» χρησιμοποιεί το πετρέλαιο για να χρηματοδοτεί «τη ναρκωτρομοκρατία, την εμπορία ανθρώπων, φόνους και απαγωγές», επαναλαμβάνοντας κατηγορίες που έχει εκφράσει και στο παρελθόν.

Επιπλέον, ανέφερε ότι με απόφασή του «το καθεστώς της Βενεζουέλας χαρακτηρίστηκε ξένη τρομοκρατική οργάνωση» χθες.

Η κλιμάκωση αυτή συνοδεύεται από μια εντυπωσιακή στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή. Από τον Αύγουστο, η Ουάσιγκτον έχει αναπτύξει στην Καραϊβική πολεμικά πλοία, πυραυλοφόρα αντιτορπιλικά, αποβατικά, ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, και το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford, το μεγαλύτερο στον κόσμο.

Μαχητικά F-35, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου F/A-18 Growler και εναέριου ανεφοδιασμού επιχειρούν επίσης από βάση στο Πουέρτο Ρίκο. Επισήμως, η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις αυτές στοχεύουν στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ.

Ωστόσο, από τις αρχές Σεπτεμβρίου, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν πλήξει τουλάχιστον 26 πλεούμενα, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 95 ανθρώπων. Ο ΟΗΕ και διεθνείς νομικοί έχουν εκφράσει αμφιβολίες για τη νομιμότητα αυτών των επιχειρήσεων, καθώς δεν έχουν παρουσιαστεί δημόσια αποδείξεις ότι τα σκάφη αυτά εμπλέκονταν σε εγκληματικές δραστηριότητες.

«Η Βενεζουέλα είναι πλήρως περικυκλωμένη από τη μεγαλύτερη αρμάδα που συγκεντρώθηκε ποτέ στη Νότια Αμερική», δήλωσε ο Τραμπ, προειδοποιώντας ότι η αμερικανική ισχύς «θα συνεχίσει να μεγεθύνεται».

«Το σοκ που θα υποστούν θα είναι άνευ προηγουμένου», πρόσθεσε, αφήνοντας για ακόμη μία φορά ανοιχτό το ενδεχόμενο χερσαίων στρατιωτικών επιχειρήσεων.

Η ανακοίνωση Τραμπ έρχεται μόλις μία εβδομάδα μετά την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου Skipper ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας. Το πλοίο, που φέρεται να είχε προορισμό την Κούβα, μετέφερε 1 έως 2 εκατ. βαρέλια αργού πετρελαίου, αξίας έως και 100 εκατ. δολαρίων.

Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, το Skipper τελούσε υπό κυρώσεις από το 2022 λόγω φερόμενων σχέσεων με τους Φρουρούς της Επανάστασης του Ιράν και τη Χεζμπολάχ. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την κατάσχεση του φορτίου, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι η υπόθεση ενδέχεται να έχει σοβαρές νομικές επιπλοκές.

Η Βενεζουέλα τελεί υπό αμερικανικό πετρελαϊκό εμπάργκο από το 2019, γεγονός που την αναγκάζει να πουλά μεγάλο μέρος της παραγωγής της στη μαύρη αγορά, κυρίως προς την Κίνα, σε τιμές σημαντικά χαμηλότερες από τις διεθνείς.