Σκηνές αρχέγονου τρόμου και βαθιάς συγκίνησης εκτυλίχθηκαν το βράδυ της Δευτέρας στην Πατάκετ, στο βορειοανατολικό Ρόουντ Άιλαντ, όταν η χαρά ενός αθλητικού γεγονότος μετατράπηκε σε λουτρό αίματος. Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι τρεις νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση μετά από πυροβολισμούς που σημειώθηκαν μέσα σε γήπεδο χόκεϊ επί πάγου, την ώρα που βρισκόταν σε εξέλιξη αγώνας ομάδων νέων.

Η αρχηγός της αστυνομίας της Πατάκετ, Τίνα Γκονσάλβες, επιβεβαίωσε το τραγικό γεγονός κατά τη διάρκεια έκτακτης συνέντευξης Τύπου, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Εχουμε τουλάχιστον τρεις ανθρώπους νεκρούς». Μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνεται και ο ίδιος ο ύποπτος για την επίθεση. Οι τρεις τραυματίες που διακομίστηκαν εσπευσμένα στο νοσοκομείο δίνουν μάχη για να κρατηθούν στη ζωή, καθώς η κατάστασή τους κρίνεται από τους γιατρούς ως «κρίσιμη κατάσταση».

Οι πρώτες εκτιμήσεις των αρχών δείχνουν ότι δεν πρόκειται για μια τυχαία επίθεση, αλλά για μια στοχευμένη ενέργεια. Σύμφωνα με την κ. Γκονσάλβες, οι έρευνες εξετάζουν το ενδεχόμενο το περιστατικό να συνδέεται με μια «οικογενειακή διαφορά», γεγονός που προσδίδει ακόμα πιο τραγική διάσταση στην υπόθεση. Αν και οι ταυτότητες των θυμάτων δεν έχουν δημοσιοποιηθεί επίσημα, πληροφορίες αναφέρουν ότι ένα από τα θύματα που έχασαν τη ζωή τους ήταν ένα νεαρό κορίτσι.

Η στιγμή της επίθεσης ήταν εφιαλτική. Πλάνα που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν την απόλυτη σύγχυση, με παίκτες και θεατές να τρέχουν πανικόβλητοι για να προστατευτούν από τον ήχο των αλλεπάλληλων πυροβολισμών που αντηχούσαν μέσα στον κλειστό χώρο. Ένας αυτόπτης μάρτυρας, παίκτης που βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο, περιέγραψε τις δραματικές στιγμές: «Μετά τους πυροβολισμούς, οι συμπαίκτες μου κι εγώ σπεύσαμε στα αποδυτήρια». Ο ίδιος πρόσθεσε πως ορισμένοι παίκτες κράταγαν την πόρτα κλειστή, ενώ οι υπόλοιποι «προσπαθήσαμε να καλυφθούμε μέσα».

Το νέο αυτό μακελειό έρχεται να προστεθεί στη μακρά λίστα της ένοπλης βίας που μαστίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Με περισσότερα όπλα στην κυκλοφορία από ό,τι κατοίκους, η χώρα καταγράφει τον υψηλότερο δείκτη θανάτων από οπλοχρησία στον αναπτυγμένο κόσμο. Μόνο το 2024, περισσότεροι από 16.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από σφαίρες, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία. Πρόκειται για μια αέναη μάστιγα που πλήττει κάθε πτυχή της καθημερινότητας, από σχολεία και εκκλησίες μέχρι γήπεδα και σούπερ μάρκετ, αφήνοντας πίσω της ανεξίτηλα τραύματα στην αμερικανική κοινωνία.