Εφιαλτικές στιγμές εκτυλίχθηκαν στο αεροδρόμιο Ελ Άλτο της Βολιβίας, όταν ένα στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος C-130 Hercules της πολεμικής αεροπορίας μετατράπηκε σε πύρινη μάζα, παρασύροντας στον θάνατο τουλάχιστον είκοσι ανθρώπους. Το αεροσκάφος, το οποίο μετέφερε χαρτονομίσματα, επιχείρησε να προσγειωθεί την Παρασκευή σε ένα από τα πιο επικίνδυνα και υψηλότερα αεροδρόμια του κόσμου, σε υψόμετρο 4.061 μέτρων, πριν η κατάσταση ξεφύγει από κάθε έλεγχο.

Η τραγωδία πήρε τρομακτικές διαστάσεις όταν το βαρύ αεροσκάφος βγήκε εκτός του διαδρόμου προσγείωσης. Στην ανεξέλεγκτη πορεία του, το Hercules εισέβαλε σε παρακείμενο δρόμο, πέφτοντας με σφοδρότητα πάνω σε διερχόμενα αυτοκίνητα, μικρά λεωφορεία και μια νταλίκα με ρυμουλκούμενο. Οι εικόνες από το σημείο κόβουν την ανάσα, καθώς η άτρακτος έχει υποστεί βιβλική καταστροφή και το μεγαλύτερο μέρος της εμφανίζεται ολοσχερώς κατεστραμμένο.

Ο αστυνομικός διευθυντής και επικεφαλής του τμήματος εγκλημάτων κατά ζωής, Ρενέ Τάμπο, επιβεβαίωσε τη δραματική αύξηση του αριθμού των νεκρών. Σε δηλώσεις του προς τον Τύπο ανέφερε χαρακτηριστικά: «Έχουμε περίπου είκοσι, ίσως λίγους περισσότερους». Ενώ οι αρχικές αναφορές έκαναν λόγο για 15 νεκρούς και 30 τραυματίες, ο θλιβερός απολογισμός συνεχίζει να ανεβαίνει καθώς οι δυνάμεις έκτακτης ανάγκης επιχειρούν στα συντρίμμια.

Στο σημείο παραμένουν ισχυρές δυνάμεις της πυροσβεστικής, της αστυνομίας και της Πολεμικής Αεροπορίας της Βολιβίας, προσπαθώντας να ρίξουν φως στα αίτια που οδήγησαν στη συντριβή. Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες το αεροσκάφος έχασε τον έλεγχο παραμένουν αδιευκρίνιστες, την ώρα που η χώρα βυθίζεται στο πένθος για τα θύματα μιας από τις πιο σοκαριστικές αεροπορικές τραγωδίες των τελευταίων ετών.