Στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ του Νταβός, ο Ντόναλντ Τραμπ αποκάλυψε το παρασκήνιο πίσω από μια απόφαση που σόκαρε την παγκόσμια αγορά. Ο Αμερικανός πρόεδρος παραδέχθηκε πως η εκτόξευση των δασμών στις ελβετικές εξαγωγές δεν ήταν αποτέλεσμα τεχνοκρατικής ανάλυσης, αλλά μιας τηλεφωνικής συνομιλίας που, όπως δήλωσε χαρακτηριστικά, «του έκατσε στραβά». Η προσωπική του δυσαρέσκεια για τη στάση της τότε προέδρου της Ελβετίας, Κάριν Κέλερ-Σούτερ, στάθηκε η αφορμή για ένα σκληρό εμπορικό πλήγμα.

Σύμφωνα με τον Τραμπ, η αρχική του πρόθεση ήταν να επιβάλει δασμό 30%. Ωστόσο, οι αλλεπάλληλες προσπάθειες της ελβετικής πλευράς να τον μεταπείσει, με βασικό επιχείρημα τη φράση «είμαστε μικρή χώρα», έφεραν το αντίθετο αποτέλεσμα. Ο πρόεδρος, ενοχλημένος από την επιμονή της Κέλερ-Σούτερ, αποφάσισε να ανεβάσει τον συντελεστή στο 39%, ένα ποσοστό κατά πολύ υψηλότερο από εκείνο που εφαρμόστηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση ή τη Βρετανία.

Η Ελβετία προσπάθησε να αντικρούσει το αφήγημα περί εμπορικού ελλείμματος, εξηγώντας πως τα δύο τρίτα των εξαγωγών της προς τις ΗΠΑ αφορούν χρυσό σε ράβδους και νομίσματα. Παρά τις προσπάθειες της ελβετικής πλευράς να πείσει την Ουάσινγκτον ότι αυτά τα στοιχεία παραποιούν την πραγματική εικόνα, ο Τραμπ επέμεινε πως η Ελβετία ωφελείται δυσανάλογα. Χαρακτήρισε μάλιστα την Ελβετίδα πρόεδρο «πολύ επιθετική», μεταφέροντας τον διάλογό τους: «Όχι, όχι, δεν μπορείτε να το κάνετε, είμαστε μικρή χώρα».

Η κίνηση αυτή, που υπαγορεύτηκε από στιγμιαίες εντυπώσεις, προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων. Κορυφαία brands, όπως η Rolex, βρέθηκαν στο μάτι του κυκλώνα, αναγκάζοντας τελικά τη Βέρνη σε έναν μαραθώνιο διαπραγματεύσεων που οδήγησε στη μείωση του δασμού στο 15% λίγους μήνες αργότερα. Ωστόσο, η ουσία παρέμεινε: ο Τραμπ απέδειξε πως ακόμη και ένα «ουδέτερο» κράτος μπορεί να βρεθεί στο στόχαστρο αν θεωρήσει ότι «πατάει» υπερβολικά στην ισχύ των ΗΠΑ.

Στην ίδια ομιλία του στο Νταβός, ο πρόεδρος έστειλε ένα ηχηρό μήνυμα κυριαρχίας. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες κρατούν όλο τον κόσμο ζωντανό», υποστήριξε, προσθέτοντας με έμφαση: «Χωρίς εμάς, δεν είναι πια Ελβετία». Όπως αναφέρουν οι New York Times, ο Τραμπ κατέληξε στο συμπέρασμα πως οι Ελβετοί «είναι καλοί μόνο χάρη σε εμάς», αναδεικνύοντας την εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα στις προσωπικές διαθέσεις ενός ηγέτη και τις παγκόσμιες οικονομικές κυρώσεις.