Στο ιστορικό κάστρο Άλντεν Μπίζεν του ανατολικού Βελγίου, οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης έθεσαν τα θεμέλια για μια νέα εποχή, με την προοπτική μιας "Ευρώπης δύο ταχυτήτων" να κυριαρχεί στις συζητήσεις. "Μία Ευρώπη, μία αγορά. Αυτό ήταν το βασικό μήνυμα της σημερινής συζήτησης και αυτή είναι η φιλοδοξία μας", δήλωσε η πρόεδρος της Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, προαναγγέλλοντας έναν στρατηγικό οδικό χάρτη για την ανταγωνιστικότητα που θα παρουσιαστεί τον Μάρτιο.

Η πρόταση για τη δημιουργία ενός μπλοκ χωρών που θα προχωρά σε μεταρρυθμίσεις χωρίς την ανάγκη ομοφωνίας κερδίζει έδαφος. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς υποστήριξαν την ιδέα αυτή ως μέσο παράκαμψης των γραφειοκρατικών εμποδίων απέναντι στον εντεινόμενο ανταγωνισμό από τις ΗΠΑ και την Κίνα. Στη συνάντηση συμμετείχαν επίσης οι Μάριο Ντράγκι και Ενρίκο Λέτα, με τον τελευταίο να επισημαίνει: "Η μόνη αποτελεσματική απάντηση σε όσα κάνει ο Τραμπ στην Ευρώπη είναι η περαιτέρω ενοποίηση της ενιαίας αγοράς και η μετάβαση σε μια πραγματικά ενιαία ευρωπαϊκή αγορά".

Οι οικονομικές ανάγκες της ηπείρου είναι τεράστιες, με τις εκτιμήσεις της ΕΚΤ να ανεβάζουν το ετήσιο κόστος των επενδύσεων στα 1,2 τρισ. ευρώ, λαμβάνοντας υπόψη και τις αυξημένες αμυντικές ανάγκες της Ε.Ε. Η Τζόρτζια Μελόνι ανακοίνωσε τη συγκρότηση μιας νέας ομάδας εργασίας από την Ιταλία, τη Γερμανία και το Βέλγιο, εστιάζοντας στην ολοκλήρωση της ενιαίας αγοράς, την απλούστευση των κανονισμών και τη μείωση του ενεργειακού κόστους. Παρόλο που στη συνάντηση συμμετείχαν 19 χώρες, ο Βέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ ντε Βέβερ διευκρίνισε ότι "Ολοι είχαν προσκληθεί να συμμετάσχουν στην ομάδα", διασκεδάζοντας τις εντυπώσεις περί αποκλεισμών.

Η συζήτηση γύρω από το καθεστώς "ευρωπαϊκής προτίμησης" ή "Made in Europe" αναδεικνύει διαφορές στη στρατηγική προσέγγιση. Ενώ η Γαλλία πιέζει για αυστηρή "ευρωπαϊκή προτίμηση", η Γερμανία προωθεί το πιο ευέλικτο μοντέλο "Made with Europe", που περιλαμβάνει αξιόπιστους διεθνείς εταίρους. Ο Αντόνιο Κόστα, πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, έκανε λόγο για μια "σημαντική αλλαγή", τονίζοντας: "Θα χαρτογραφήσουμε και θα εντοπίσουμε τις εξαρτήσεις μας και θα τις αντιμετωπίσουμε μέσω μιας στρατηγικής διαφοροποίησης, βασισμένης στην ευρωπαϊκή προτίμηση, η οποία θα εφαρμοστεί σε επιλεγμένους στρατηγικούς τομείς". Από την πλευρά του, ο Εμανουέλ Μακρόν προειδοποίησε για τον κίνδυνο του αθέμιτου ανταγωνισμού, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: "Μοιραζόμαστε την ίδια αίσθηση επείγοντος. Πρέπει να επιταχύνουμε. Είμαστε συγκλονισμένοι από τον ανταγωνισμό, ορισμένες φορές αθέμιτο, και τους δασμούς".