Το BBC βιώνει μια από τις πιο θυελλώδεις περιόδους στην ιστορία του, καθώς οι παραιτήσεις δύο κορυφαίων στελεχών και η απειλή μήνυσης ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων από τον Ντόναλντ Τραμπ έχουν βυθίσει τον οργανισμό σε βαθιά πολιτική και δημοσιογραφική κρίση. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ κατηγορεί ευθέως το βρετανικό δίκτυο για «ανεύθυνη παραποίηση της αλήθειας» σε ένα πολυσυζητημένο ντοκιμαντέρ της εκπομπής Panorama. Η οργή του Τραμπ πυροδοτήθηκε όταν αποκαλύφθηκε ότι το εν λόγω ντοκιμαντέρ περιείχε επιλεκτικά μονταρισμένα αποσπάσματα από ομιλία του, σχετικά με τα δραματικά γεγονότα στο Καπιτώλιο.

Μέσω του δικηγόρου του, Αλεχάντρο Μπρίτο, ο Τραμπ απαιτεί άμεση και πλήρη ανάκληση του υλικού, δημόσια συγγνώμη και μια τεράστια αποζημίωση, θέτοντας ασφυκτική διορία στο BBC: πρέπει να απαντήσει έως την Παρασκευή στις 10 το βράδυ (ώρα Ηνωμένου Βασιλείου), αλλιώς θα κινηθεί νομικά. Ο πρόεδρος του οργανισμού, Σαμίρ Σαχ, αναγνώρισε ένα «σφάλμα κρίσης» και ζήτησε συγγνώμη για το περιστατικό, απέρριψε, ωστόσο, κατηγορηματικά τις γενικευμένες αιτιάσεις περί συστημικής προκατάληψης.

Η υπόθεση έχει ήδη προκαλέσει ισχυρούς πολιτικούς τριγμούς στο Λονδίνο. Ο πρωθυπουργός, σερ Κιρ Στάρμερ, έσπευσε να δηλώσει ότι «δεν πιστεύει πως το BBC είναι θεσμικά μεροληπτικό», ενώ ο αρχηγός των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, σερ Εντ Ντέιβι, κάλεσε όλα τα κόμματα να «υπερασπιστούν το BBC απέναντι στις επιθέσεις του Τραμπ», υπογραμμίζοντας τη σημασία του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα.

Ο βρετανικός Τύπος αντέδρασε με εκρηκτικούς τίτλους, περιγράφοντας την υπόθεση ως «το λάθος του δισεκατομμυρίου», όπως χαρακτηριστικά έγραψε η Sun. Η Daily Mail φιλοξένησε πρωτοσέλιδο που έκοβε την ανάσα: «Ο Τραμπ προς το BBC: Ταπεινωθείτε – αλλιώς θα σας μηνύσω». Η Telegraph μιλάει για έναν οργανισμό «που κλονίζεται από μέσα», σκιαγραφώντας μια εικόνα εσωτερικής αναταραχής, ενώ η Guardian αποκάλυψε παρασκηνιακές πιέσεις από τον συντηρητικό σύμβουλο Sir Robbie Gibb, ο οποίος φέρεται να έπαιξε ρόλο στις πρόσφατες παραιτήσεις. Η εφημερίδα Times, επικαλούμενη πηγές εντός του BBC, περιέγραψε τις παραιτήσεις ως αποτέλεσμα ενός «θανάτου από χίλιες μαχαιριές» (“death by a thousand cuts”), μια φράση που αποτυπώνει την αθροιστική πίεση και τα συνεχή πλήγματα που δέχεται το ιστορικό δίκτυο τα τελευταία χρόνια.

Δεν είναι η πρώτη φορά που το BBC βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Μόλις το καλοκαίρι, ο οργανισμός αναγκάστηκε να ζητήσει συγγνώμη για τη ζωντανή αναμετάδοση της εμφάνισης του συγκροτήματος Bob Vylan στο φεστιβάλ του Glastonbury, η οποία είχε προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις λόγω των πολιτικά φορτισμένων στίχων και των αμφιλεγόμενων σχολίων των καλλιτεχνών επί σκηνής. Ακόμη πιο πρόσφατα, τον Φεβρουάριο, το δίκτυο δέχθηκε σφοδρές επικρίσεις για το ντοκιμαντέρ «Γάζα: Πώς να επιβιώσεις σε ζώνη πολέμου», όταν αποκαλύφθηκε ότι ο 13χρονος αφηγητής του ήταν γιος αξιωματούχου της Χαμάς, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα για την αμεροληψία.

Παρά τις καταιγιστικές εξελίξεις, ο οργανισμός επιμένει ότι το περιστατικό με την ομιλία του Τραμπ ήταν μεμονωμένο και δεν αποτελεί απόδειξη θεσμικής προκατάληψης. Το BBC τονίζει ότι πρόκειται για ένα ατυχές δημοσιογραφικό σφάλμα και όχι για εσκεμμένη παραποίηση της αλήθειας, υπερασπιζόμενο τη φήμη του. Υποστηρίζει, επίσης, ότι η άμεση εσωτερική έρευνα και οι παραιτήσεις των εμπλεκομένων δείχνουν σαφή διάθεση ανάληψης ευθύνης και διαφάνειας. Εκπρόσωπος του BBC δήλωσε πως «το δίκτυο θα εξετάσει την επιστολή του κ. Τραμπ και θα απαντήσει εν ευθέτω χρόνω», προσθέτοντας ότι το επίμαχο υλικό χρησιμοποιήθηκε τότε σύμφωνα με τα δημοσιογραφικά πρότυπα που ίσχυαν πριν από τις εκλογές του 2024.