Τιμοτέ Σαλαμέ ή αλλιώς... η τέχνη του να γκρεμίζεις έναν μύθο μέσα σε ελάχιστες εβδομάδες. Ο ηθοποιός που μέχρι πρότινος θεωρούνταν το ακλόνητο φαβορί για το Όσκαρ, βρίσκεται πλέον στη δίνη σφοδρών αντιδράσεων. Η αφορμή δόθηκε από τα απαξιωτικά σχόλια που έκανε για την όπερα και το μπαλέτο, προκαλώντας την οργή των ανθρώπων του πολιτισμού διεθνώς.

«Δεν θα ήθελα να δουλεύω στην όπερα ή στο μπαλέτο ή σε πράγματα που σου λένε “πρέπει να το κρατήσεις ζωντανό, ακόμη κι αν κανείς δεν νοιάζεται πια για κάτι τέτοιο”», δήλωσε ο Σαλαμέ σε δημόσια συζήτηση με τον Μάθιου ΜακΚόναχι. Αν και έσπευσε να προσθέσει «Με όλο τον σεβασμό στους ανθρώπους του μπαλέτου και της όπερας εκεί έξω», η ζημιά στην εικόνα του είχε ήδη γίνει.

Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, η πορεία του έμοιαζε θριαμβευτική. Η ερμηνεία του στο «Marty Supreme» είχε κερδίσει την καθολική αποδοχή, οι Χρυσές Σφαίρες είχαν ήδη βρει θέση στο ράφι του και η 15η Μαρτίου φάνταζε ως η βραδιά που θα γινόταν ο δεύτερος νεότερος νικητής Α' Ανδρικού Ρόλου στην ιστορία της Ακαδημίας. Ωστόσο, τα σύννεφα άρχισαν να πυκνώνουν επικίνδυνα.

Στο φως ήρθαν αναφορές για κακοποιητική συμπεριφορά του σκηνοθέτη Τζος Σάφντι στο παρελθόν, ενώ η οικογένεια του θρύλου του πινγκ πονγκ, Μάρτι Ράισμαν, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της. Παρά το γεγονός ότι ο χαρακτήρας μετονομάστηκε σε Μάρτι Μάουζερ, οι συγγενείς κατήγγειλαν ότι «το όνομα του Μάρτι χρησιμοποιήθηκε χωρίς αναγνώριση ή χρηματική αποζημίωση». Αυτές οι σκιές πάνω από την παραγωγή άρχισαν να επηρεάζουν το κλίμα στις μεγάλες βραβεύσεις.

Η απώλεια του βραβείου BAFTA από τον Ρόμπερτ Αραμάγιο και, κυρίως, η ήττα στα βραβεία της Ένωσης Ηθοποιών (SAG) από τον Μάικλ Μπ. Τζόρνταν, λειτούργησαν ως ηχηρό καμπανάκι. Οι στοιχηματικές αποδόσεις, που κάποτε τον έδειχναν αξεπέραστο, πλέον τον φέρνουν σε ισοπαλία με τους αντιπάλους του.

Την ίδια ώρα, η απάντηση των καλλιτεχνικών οργανισμών είναι αποστομωτική. Η Εθνική Λυρική Σκηνή τον κάλεσε στην Αθήνα, παροτρύνοντάς τον να βιαστεί «γιατί τα εισιτήρια εξαντλούνται αμέσως». Ακόμα πιο καυστική ήταν η Όπερα του Σιατλ, η οποία προσέφερε έκπτωση με τον κωδικό «ΤΙΜΟΤΗΕΕ» για την «Κάρμεν», σημειώνοντας: «Αυτό που έχουμε να πούμε είναι ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον κωδικό ΤΙΜΟΤΗΕΕ για έκπτωση 14% σε επιλεγμένες θέσεις για την “Κάρμεν”, μόνο για το επόμενο Σαββατοκύριακο. Τίμι, είσαι ευπρόσδεκτος να τον χρησιμοποιήσεις και εσύ».