Δεν χρειάζεται πλέον να αισθάνεστε ενοχές για τον αγαπημένο σας πρωινό καφέ ή το τσάι, καθώς μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο φως εντυπωσιακά δεδομένα για την υγεία του εγκεφάλου. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό JAMA, η καθημερινή κατανάλωση καφεϊνούχων ροφημάτων συνδέεται άμεσα με την ενίσχυση της γνωστικής υγείας σε βάθος χρόνου.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η «χρυσή τομή» για τη μέγιστη προστασία βρίσκεται στα δύο έως τρία φλιτζάνια καφέ ημερησίως ή στα ένα έως δύο φλιτζάνια τσάι. Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Daniel Wang από την Ιατρική Σχολή Harvard T.H. Chan, σημείωσε ότι όσοι κατανάλωναν καφέ στη μέση ηλικία παρουσίασαν 18% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας αργότερα, ενώ για τους λάτρεις του τσαγιού το ποσοστό αυτό έφτασε το 14%.

Ωστόσο, η μελέτη, η οποία βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερους από 130.000 συμμετέχοντες των ερευνών Nurses’ Health Study και Health Professionals Follow-up Study, ξεκαθαρίζει ότι τα οφέλη αυτά αφορούν αποκλειστικά ροφήματα με καφεΐνη. Ο καφές και το τσάι χωρίς καφεΐνη δεν φάνηκε να προσφέρουν την ίδια προστασία, υποδηλώνοντας τον κρίσιμο ρόλο της συγκεκριμένης ουσίας, αλλά και των εκατοντάδων βιοδραστικών ενώσεων που περιέχονται στον καφέ και επηρεάζουν τη φλεγμονή και τον μεταβολισμό της γλυκόζης.

Παρά τα ενθαρρυντικά ευρήματα, οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικοί καθώς η έρευνα είναι παρατηρησιακή, κάτι που σημαίνει ότι καταγράφεται συσχέτιση αλλά δεν αποδεικνύεται απόλυτη αιτιώδη σχέση. Ο Δρ. David Kao, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, τόνισε ότι δεν χρειάζεται να αλλάξουμε βίαια τις συνήθειές μας, αναφέροντας χαρακτηριστικά: «τα δεδομένα δεν δείχνουν ότι πρέπει να κόψει κανείς τον καφέ του, αλλά ούτε ότι πρέπει να αυξήσει την κατανάλωσή του». Στο ίδιο μήκος κύματος, η Δρ. Sara Mahdavi από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο προειδοποίησε όσους υποφέρουν από άγχος, αϋπνία ή αρρυθμίες να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με την πρόσληψη καφεΐνης.

Η ίδια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο καφές δεν αποτελεί υποκατάστατο για έναν υγιή τρόπο ζωής, υπενθυμίζοντας ότι οι βασικοί πυλώνες της υγείας παραμένουν αμετάβλητοι: «Η τακτική σωματική δραστηριότητα, ο ποιοτικός ύπνος, η αποφυγή καπνίσματος, η ρύθμιση της πίεσης και του διαβήτη, η κοινωνική δραστηριότητα και η ισορροπημένη διατροφή παραμένουν πολύ πιο καθοριστικοί παράγοντες από οποιοδήποτε ρόφημα». Παρόλα αυτά, η μελέτη υποδηλώνει ότι ο καφές μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της φλεγμονής και του οξειδωτικού στρες, θωρακίζοντας τον οργανισμό απέναντι στη γνωστική έκπτωση.