Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στη βρετανική επιθεώρηση British Journal of Cancer φέρνει στο προσκήνιο νέα δεδομένα για τη σχέση της διατροφής με την εμφάνιση καρκίνου. Μετά από πολυετή παρακολούθηση περισσοτέρων από 1,8 εκατομμυρίων ατόμων, οι ερευνητές κατέληξαν σε συμπεράσματα που θα συζητηθούν, καθώς η χορτοφαγία φαίνεται να λειτουργεί ως ασπίδα για συγκεκριμένες μορφές της νόσου, αλλά κρύβει και απρόσμενες παγίδες.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, όσοι απέχουν από το κρέας παρουσιάζουν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών παθήσεων. Συγκεκριμένα, οι χορτοφάγοι διατρέχουν κατά 21% μικρότερο κίνδυνο για καρκίνο του παγκρέατος, 12% για καρκίνο του προστάτη και 9% για καρκίνο του μαστού σε σύγκριση με τους κρεοφάγους. Οι αριθμοί γίνονται ακόμα πιο εντυπωσιακοί σε άλλες κατηγορίες, με τον κίνδυνο για καρκίνο των νεφρών να μειώνεται κατά 28% και για το πολλαπλό μυέλωμα κατά 31%.

Η δρ Ορόρα Πέρεζ Κορνάγκο, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, σχολίασε τα αποτελέσματα δηλώνοντας: «Αυτή η μελέτη φέρνει πραγματικά καλά νέα για όσους ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, επειδή αυτοί εμφανίζουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πέντε τύπων καρκίνου, μερικοί από τους οποίους είναι πολύ διαδεδομένοι στον πληθυσμό».

Ωστόσο, η έρευνα ανέδειξε και μια άλλη, πιο σκοτεινή πλευρά. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι χορτοφάγοι διατρέχουν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης του πιο συνηθισμένου τύπου καρκίνου του οισοφάγου. Αυτό το ανησυχητικό εύρημα αποδίδεται στην πιθανή έλλειψη κρίσιμων θρεπτικών συστατικών, όπως οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Παρομοίως, οι vegans βρέθηκαν αντιμέτωποι με 40% υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του εντέρου, γεγονός που ενδέχεται να συνδέεται με τη χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου.

Η μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Παγκόσμιο Ταμείο Έρευνας για τον Καρκίνο (WCRF), βασίστηκε σε έναν τεράστιο όγκο δεδομένων που συγκεντρώθηκαν παγκοσμίως. Η ομάδα ανέλυσε τις συνήθειες 1,64 εκατομμυρίων κρεοφάγων, δεκάδων χιλιάδων ατόμων που καταναλώνουν μόνο ψάρι ή πουλερικά, καθώς και χιλιάδων χορτοφάγων και vegans. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για περίπου 16 χρόνια, με τους ερευνητές να σταθμίζουν παράγοντες όπως το κάπνισμα και το σωματικό βάρος για να διασφαλίσουν την εγκυρότητα των αποτελεσμάτων.

Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι όσοι επιλέγουν μόνο ψάρια και πουλερικά φαίνεται να απολαμβάνουν μια ιδιότυπη «προστασία», μειώνοντας τις πιθανότητες για καρκίνο του μαστού, των νεφρών και του προστάτη. Παρά ταύτα, οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι οι διατροφικές συνήθειες έχουν αλλάξει ριζικά από τη δεκαετία του '90. Η άνοδος των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και ο εμπλουτισμός των φυτικών προϊόντων με βιταμίνες αποτελούν νέες παραμέτρους που θα πρέπει να εξεταστούν σε μελλοντικές μελέτες, προκειμένου να αποσαφηνιστεί αν η προστασία πηγάζει από την αποχή από το κρέας ή από συγκεκριμένα στοιχεία των φυτικών διαιτών.