Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί τη νέα εποχή για την πολιτική του παρουσία, ο Στέφανος Κασσελάκης πρότεινε τη μετονομασία του Κινήματος Δημοκρατίας σε «Δημοκράτες – Προοδευτικό Κέντρο». Κατά την εισαγωγική του ομιλία στο συνέδριο του κόμματος, ο πρόεδρός του έθεσε το στίγμα της επόμενης ημέρας, ξεκαθαρίζοντας πως η παράταξη ακολουθεί αυτόνομη πορεία, μακριά από κυβερνητικές συμμαχίες με το υπάρχον πολιτικό κατεστημένο.

Η τοποθέτησή του ήταν απόλυτη όσον αφορά τη συνεργασία με τη Νέα Δημοκρατία και το ΠΑΣΟΚ, απορρίπτοντας κάθε σενάριο συμπόρευσης, είτε προεκλογικά είτε μετεκλογικά. «Το κόμμα μας δεν θα συμμετάσχει σε καμία κυβερνητική συνεργασία με τη Νέα Δημοκρατία, σε κανένα εκλογικό σενάριο και σε καμία εκλογική φάση, ούτε προεκλογικά ούτε μετεκλογικά. δεν θα συμμετάσχουμε ούτε σε κυβερνητική συνεργασία με το ΠΑΣΟΚ, όσο αυτό παραμένει συνδεδεμένο με πρακτικές που συνέβαλαν στη θεσμική και οικονομική αποδόμηση της χώρας. Δεν χρειαζόμαστε άλλη ανακύκλωση προσώπων. Ούτε δεξιά της ανισότητας. Ούτε κέντρο της αδράνειας. Ούτε αριστερά της νοσταλγίας. Με ταυτότητα. Με όνομα. Δημοκράτες. “Δημοκράτες – Προοδευτικό Κέντρο”. Εμπνεόμαστε από τον Ούλοφ Πάλμε, από τον Μπέρνι Σάντερς, από τον Μπαράκ Ομπάμα, από τη μεγάλη οικογένεια των δημοκρατικών δυνάμεων σε όλο τον κόσμο», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Οι εργασίες του συνεδρίου ξεκίνησαν με έντονο ευρωπαϊκό προσανατολισμό, καθώς προβλήθηκε χαιρετισμός του νέου πρωθυπουργού της Ολλανδίας, Ρομπ Γέτεν. Αν και ο κ. Γέτεν είχε προγραμματίσει να παρευρεθεί στην Αθήνα, οι κρίσιμες διαπραγματεύσεις για τον σχηματισμό κυβέρνησης στη χώρα του τον κράτησαν μακριά. Στο μήνυμά του τόνισε: «Όπως έδειξε και το κόμμα μου, είναι δυνατό με θετική καμπάνια να κερδίζεις στις εκλογές, νικώντας τον λαϊκισμό και την Ακροδεξιά. Οι Ευρωπαίοι αξίζουμε ένα καλύτερο μέλλον». Στο βήμα αναμενόταν επίσης ο Ιταλός ευρωβουλευτής Σάντρο Γκόζι, ενισχύοντας τη διεθνή εικόνα της διοργάνωσης.

Νωρίτερα, σε τηλεοπτική του εμφάνιση στο EPTNews, ο Στέφανος Κασσελάκης άνοιξε το μέτωπο της διαφθοράς στον συνδικαλισμό, με αφορμή την υπόθεση Παναγόπουλου. Πρότεινε μια ριζική αλλαγή, υποστηρίζοντας πως οι συνδικαλιστικές οργανώσεις οφείλουν να εκλέγουν όργανα μέσα από ένα ενιαίο ψηφοδέλτιο, καταργώντας τους κομματικούς διαχωρισμούς. Παράλληλα, επέκρινε τις προβλέψεις για τις επόμενες εκλογές, κάνοντας λόγο για «προπαγάνδα υπέρ της αυτοδυναμίας» και υπογραμμίζοντας πως δεν προκύπτει από πουθενά ότι «ένα μόνο κόμμα, κατέχει την απόλυτη αλήθεια».

Απαντώντας σε όσους τον κατηγόρησαν για δεξιά στροφή κατά την αποχώρησή τους, ο κ. Κασσελάκης τους προέτρεψε «να πάνε στο ΚΚΕ ή στη Νέα Αριστερά που λένε σε όλα όχι», θεωρώντας τη συνεχή άρνηση ως την πιο συντηρητική στάση. Τέλος, άσκησε κριτική στον χώρο της κεντροαριστεράς, εγκαλώντας τον για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την εξουσία.