Η νύχτα της 26ης Φεβρουαρίου στην 6η Περιφέρεια της Καμπούλ δεν έμοιαζε με καμία άλλη τα τελευταία χρόνια. Ο εκκωφαντικός θόρυβος των εκρήξεων που συντάραξε τα θεμέλια των σπιτιών ανάγκασε τους έντρομους κατοίκους να βγουν στους δρόμους, κοιτάζοντας τον ουρανό όπου πετούσαν μαχητικά αεροσκάφη. Η σοβαρή κλιμάκωση της έντασης μεταξύ Αφγανιστάν και Πακιστάν πήρε πλέον τη μορφή αεροπορικών επιδρομών, πλήττοντας όχι μόνο την πρωτεύουσα, αλλά και τις επαρχίες Πακτία και Κανταχάρ, την ιστορική έδρα και γενέτειρα του κινήματος των Ταλιμπάν.

Οι εχθροπραξίες που σιγοβράζουν εδώ και μήνες έχουν φέρει τις δύο πλευρές σε οριακό σημείο. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν ανακοίνωσε ότι την ίδια νύχτα εξαπέλυσε ευρεία χερσαία επιχείρηση εναντίον πακιστανικών στρατιωτικών θέσεων, ισχυριζόμενη την κατάληψη φυλακίων και την εξουδετέρωση Πακιστανών στρατιωτών. Οι Ταλιμπάν περιγράφουν αυτές τις κινήσεις ως "ανταποδοτικές επιχειρήσεις", υποστηρίζοντας ότι "πακιστανικά στρατιωτικά στοιχεία πραγματοποίησαν εισβολή σε αφγανικό έδαφος, παραβίασαν την αφγανική κυριαρχία και προκάλεσαν τον θάνατο αρκετών αμάχων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών".

Αυτή η δήλωση έρχεται σε συνέχεια προηγούμενων πληγμάτων στις επαρχίες Νανγκαρχάρ και Πακτίκα στις 21 Φεβρουαρίου, όπου σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη υπάρχουν αξιόπιστες αναφορές για τον θάνατο 13 Αφγανών αμάχων. Από την πλευρά του, το Ισλαμαμπάντ απορρίπτει τις κατηγορίες περί στόχευσης αμάχων, επιμένοντας ότι στο στόχαστρο βρέθηκαν κρησφύγετα της οργάνωσης Tehreek-i-Taliban Pakistan (TTP). Το Πακιστάν δηλώνει πως κατέχει "αδιαμφισβήτητα στοιχεία" που συνδέουν την TTP με τρομοκρατικές επιθέσεις στο έδαφός του, όπως η πολύνεκρη βομβιστική επίθεση σε σιιτικό τέμενος στο Ισλαμαμπάντ, και κατηγορεί την ηγεσία των Ταλιμπάν για παροχή υποστήριξης.

Η αντιπαράθεση αυτή δεν είναι νέα, καθώς τον Οκτώβριο του 2025 είχε σημειωθεί αντίστοιχη έξαρση, η οποία οδήγησε σε μια εύθραυστη εκεχειρία μετά από μεσολάβηση του Κατάρ και της Τουρκίας. Παρά τη διπλωματική δραστηριότητα στη Ντόχα και την Κωνσταντινούπολη, οι δύο χώρες αλληλοκατηγορούνται για έλλειψη σοβαρότητας στις διαπραγματεύσεις. Στο στρατιωτικό πεδίο, το Πακιστάν διατηρεί το πλεονέκτημα της συμβατικής ισχύος, όμως οι Ταλιμπάν, αξιοποιώντας την εμπειρία δεκαετιών στον ανταρτοπόλεμο και τη νέα τεχνολογία των drones, δείχνουν ικανοί να αλλάξουν τη μορφή της σύγκρουσης.

Πίσω από τους αριθμούς και τις στρατιωτικές αναφορές, οι απλοί πολίτες είναι εκείνοι που πληρώνουν το βαρύτερο τίμημα. Με το εμπόριο να έχει διακοπεί από τον Οκτώβριο του 2025 και τις ελλείψεις σε βασικά αγαθά και κρίσιμα φάρμακα να αυξάνονται, οι Αφγανοί που ήδη παλεύουν με την πείνα και τη φτώχεια βλέπουν το αίσθημα ασφάλειας που είχε διαμορφωθεί μετά το 2021 να καταρρέει. Για έναν λαό που δοκιμάζεται επί δεκαετίες, η επιστροφή των βομβών πάνω από τα κεφάλια των οικογενειών τους αποτελεί το πιο επώδυνο πλήγμα στην καθημερινότητά τους.