Σε τεντωμένο σχοινί βρίσκονται οι ισορροπίες στη Μέση Ανατολή, καθώς το αμερικανικό Πεντάγωνο εμφανίζεται πανέτοιμο να εξαπολύσει στρατιωτικό πλήγμα κατά του Ιράν. Παρά την επιχειρησιακή ετοιμότητα των δυνάμεων, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δεν έχει λάβει ακόμη την οριστική απόφαση για το αν θα δώσει το «πράσινο φως», με τις επόμενες ώρες να θεωρούνται κρίσιμες.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδουν αμερικανικά δίκτυα όπως το CNN και το CBS News, ο Λευκός Οίκος έχει ήδη ενημερωθεί ότι οι ένοπλες δυνάμεις μπορούν να δράσουν ακόμη και εντός του Σαββατοκύριακου. Η κινητοποίηση είναι γιγαντιαία, με αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις να ενισχύονται συνεχώς. Ο Τραμπ, ωστόσο, εμφανίζεται διστακτικός, ζητώντας επίμονα τη γνώμη συμβούλων και συμμάχων, καθώς ζυγίζει τα υπέρ και τα κατά μιας τέτοιας επέμβασης.

Στο παρασκήνιο, οι διπλωματικές διεργασίες και οι στρατιωτικές συσκέψεις διαδέχονται η μία την άλλη. Κορυφαίοι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας συναντήθηκαν στην Αίθουσα Επιχειρήσεων του Λευκού Οίκου, ενώ ο πρόεδρος έλαβε ενημέρωση από τον Στιβ Γουίτκοφ και τον Τζάρεντ Κούσνερ για τις πρόσφατες έμμεσες συνομιλίες στη Γενεύη. Εκεί, Ιρανοί και Αμερικανοί διαπραγματευτές αντάλλαξαν σημειώσεις για ώρες, με την Τεχεράνη να κάνει λόγο για ένα «σύνολο κατευθυντήριων αρχών», την ώρα που η Ουάσιγκτον επισημαίνει ότι «υπάρχουν ακόμη πολλές λεπτομέρειες προς συζήτηση».

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, κράτησε κλειστά τα χαρτιά της, δηλώνοντας ότι η Τεχεράνη έχει περιθώριο «τις επόμενες δύο εβδομάδες» για να εξειδικεύσει τη θέση της. «Δεν πρόκειται να θέσω προθεσμίες εκ μέρους του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών», τόνισε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως «η διπλωματία είναι πάντα η πρώτη του επιλογή», χωρίς όμως να αποκλείει το στρατιωτικό σενάριο.

Την ίδια στιγμή, οι κινήσεις στο πεδίο προμηνύουν καταιγίδα. Το υπερσύγχρονο αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford αναμένεται στην περιοχή, ενώ αμερικανικά αεροσκάφη από τη Βρετανία μετασταθμεύουν εγγύτερα στον στόχο. Από την πλευρά του, το Ιράν οχυρώνει τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις με τόνους σκυροδέματος και χώματος, προσπαθώντας να θωρακίσει τις κρίσιμες υποδομές του από ενδεχόμενους βομβαρδισμούς.

Πολλοί παράγοντες περιπλέκουν το χρονοδιάγραμμα της επίθεσης. Η ολοκλήρωση των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων την Κυριακή, η έναρξη του Ραμαζανιού αλλά και η επικείμενη ομιλία του Τραμπ για την Κατάσταση του Εθνους την Τρίτη, αποτελούν αστάθμητους παράγοντες. Παράλληλα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ετοιμάζει βαλίτσες για το Ισραήλ, προκειμένου να ενημερώσει τον Μπέντζαμιν Νετανιάχου για τις εξελίξεις.

Παρά την πολεμική ρητορική και τις αναφορές για ανάγκη αλλαγής καθεστώτος στην Τεχεράνη, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει αποσαφηνίσει τους ακριβείς στρατηγικούς στόχους μιας ενδεχόμενης επιχείρησης. Το μόνο σίγουρο είναι ότι η απαίτησή του το Ιράν να μην αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο παραμένει στο επίκεντρο της πολιτικής του, αφήνοντας τον κόσμο να αναρωτιέται αν η διπλωματία θα προλάβει τις σειρήνες του πολέμου.