Η πτήση της British Airways από το Λονδίνο προς το Σικάγο απογειώθηκε κανονικά στις 12:15 (τοπική ώρα). Μόλις μισή ώρα αργότερα, ενώ βρισκόταν πάνω από την Ιρλανδία στα 36.000 πόδια, το αεροσκάφος τύπου Boeing 777 άρχισε να χάνει απότομα ύψος, χάνοντας 27.000 πόδια μέσα σε επτά λεπτά. Το πλήρωμα ενεργοποίησε τον κωδικό έκτακτης ανάγκης 7700 και αποφάσισε να επιστρέψει στη Βρετανία. Μετά την αναστροφή, το αεροσκάφος πετούσε για περίπου τέσσερις ώρες πάνω από το Στενό του Μπρίστολ πριν προσγειωθεί με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου στις 17:00 (τοπική ώρα).

Η αεροπορική εταιρεία ανέφερε σε ανακοίνωσή της: «Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια, αφού οι άρτια εκπαιδευμένοι πιλότοι μας επέστρεψαν στο Χίθροου λόγω τεχνικού προβλήματος. Οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά από το αεροσκάφος και οι ομάδες μας εργάζονται για να επαναφέρουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια στην κανονική τους ροή το συντομότερο δυνατόν».

Οι επιβάτες πιθανότατα θα φιλοξενηθούν σε ξενοδοχεία από την αεροπορική εταιρεία έως ότου οργανωθεί άλλη πτήση, όπως ορίζει η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ο κωδικός 7700 χρησιμοποιείται διεθνώς για την ειδοποίηση των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας ότι μία πτήση αντιμετωπίζει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, χωρίς όμως να προσδιορίζει το είδος του προβλήματος.