Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχθηκε με ιδιαίτερες τιμές τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο, σε μια κίνηση που σηματοδοτεί την προσπάθεια αποκατάστασης της διεθνούς εικόνας του Σαουδάραβα ηγέτη και την ενίσχυση των δεσμών με την Ουάσιγκτον.

Η υποδοχή ήταν εξαιρετικά θερμή, με έφιππη τιμητική φρουρά, τη μπάντα των Πεζοναυτών, κανονιοβολισμούς και σημαίες των δύο χωρών να κοσμούν τους δρόμους γύρω από τον Λευκό Οίκο.

Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επέστρεψε στον Λευκό Οίκο για το επίσημο δείπνο, στο οποίο παρευρέθηκε και ο Έλον Μασκ.

Ο πρόεδρος Τραμπ θεωρεί τη Σαουδική Αραβία σημαντικό περιφερειακό παίκτη, ικανό να προωθήσει τα αμερικανικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή. Επιδιώκει μεγάλες επενδύσεις από το Ριάντ και την ένταξή του στις συμφωνίες του Αβραάμ για εξομάλυνση με το Ισραήλ.

Από την πλευρά του, ο πρίγκιπας διάδοχος επιδιώκει μια συμφωνία ασφαλείας τύπου Κατάρ και πρόσβαση σε προηγμένα αμυντικά συστήματα. Ο Τραμπ εμφανίστηκε θετικός ακόμη και για την πώληση F-35, μια κίνηση που θα αναβάθμιζε ιστορικά τις διμερείς σχέσεις.

Παράλληλα, αναμένεται η υπογραφή οικονομικών και τεχνολογικών συμφωνιών συνολικού ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Δήλωση του Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο προκάλεσε αίσθηση. Ισχυρίστηκε ότι ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δεν είχε γνώση της δολοφονίας του Τζαμάλ Κασόγκι, τον οποίο χαρακτήρισε «εξαιρετικά αμφιλεγόμενο πρόσωπο». Όπως είπε χαρακτηριστικά, «Πολλοί δεν συμπαθούσαν αυτόν τον άνδρα στον οποίο αναφέρεστε, είτε σας αρέσει είτε όχι, έγιναν πράγματα, αλλά εκείνος (σ.σ. ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν) δεν γνώριζε τίποτα». Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου του ABC, ο Τραμπ φέρεται να είπε: «Μπορούμε να το αφήσουμε εδώ; Δεν χρειάζεται να φέρετε σε δύσκολη θέση τον προσκεκλημένο μας».

Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης υπενθύμισαν ότι η CIA είχε καταλήξει στο συμπέρασμα πως ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έδωσε την εντολή για τη δολοφονία του Κασόγκι.

Ο σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος χαρακτήρισε το συμβάν «οδυνηρό» για τη χώρα του, διαβεβαιώνοντας ότι το Ριάντ έχει προβεί στις απαραίτητες ενέργειες για τη διαλεύκανση της υπόθεσης.

Ο Τζαμάλ Κασόγκι, επικριτής της σαουδαραβικής εξουσίας, δολοφονήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 2018 μέσα στο προξενείο της χώρας του στην Κωνσταντινούπολη από πράκτορες που είχαν σταλεί από τη Σαουδική Αραβία. Το πτώμα του διαμελίσθηκε και δεν βρέθηκε ποτέ.

Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν υποσχέθηκε επενδύσεις ύψους ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων στις ΗΠΑ. «Πιστεύουμε στο μέλλον της Αμερικής. Πιστεύω, κύριε πρόεδρε, ότι σήμερα και αύριο θα μπορούμε να ανακοινώσουμε ότι θα αυξήσουμε αυτά τα 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε σχεδόν 1 τρισεκ. δολάρια για επενδύσεις», δήλωσε.

Επιπλέον, εξέφρασε την επιθυμία του να εργαστεί για την αναγνώριση του Ισραήλ "το συντομότερο δυνατόν", εφόσον υπάρξουν οι κατάλληλες συνθήκες. «Θέλουμε να συμμετάσχουμε στις Συμφωνίες του Αβραάμ. Αλλά θέλουμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι η πορεία προς μια λύση δύο κρατών έχει καθοριστεί με σαφήνεια», είπε, συμπληρώνοντας ότι είχε μια «εποικοδομητική συζήτηση» για το θέμα αυτό με τον Τραμπ και ότι «θα εργαστούμε ώστε να δημιουργήσουμε τις κατάλληλες συνθήκες το συντομότερο δυνατόν» για την επίτευξη του στόχου αυτού.

Οι συνομιλίες των δύο ηγετών αναμένεται να επικεντρωθούν στους δεσμούς ασφαλείας, τη συνεργασία στον πυρηνικό τομέα και επιχειρηματικές συμφωνίες. Το Ρόιτερς σημειώνει ότι η συνάντηση υπογραμμίζει μια σχέση-κλειδί μεταξύ των δύο χωρών, παρά την παγκόσμια κατακραυγή για τη δολοφονία του Κασόγκι.

Αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο μπιν Σαλμάν ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι. Ο πρίγκιπας διάδοχος αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, ωστόσο αναγνώρισε την ευθύνη ως ο ντε φάκτο ηγέτης του βασιλείου.

Η θερμή υποδοχή στον Μπιν Σαλμάν είναι η πιο πρόσφατη ένδειξη ότι οι σχέσεις έχουν ανακάμψει από την ένταση που προκάλεσε η δολοφονία Κασόγκι.

Οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία είναι έτοιμες να συνάψουν συμφωνίες για πωλήσεις στον τομέα της άμυνας, συνεργασία στην πυρηνική ενέργεια και επενδύσεις σε αμερικανικές υποδομές τεχνητής νοημοσύνης. Ο Τραμπ είπε σε δημοσιογράφους ότι «θα πουλήσουμε» F-35 στη Σαουδική Αραβία, η οποία έχει αιτηθεί να αγοράσει 48 από τα προηγμένα αεροσκάφη. Αυτή θα είναι η πρώτη αμερικανική πώληση μαχητικών αεροσκαφών στη Σαουδική Αραβία και σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή πολιτικής. Η συμφωνία θα μπορούσε να μεταβάλει τη στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή, καθώς μέχρι τώρα, το Ισραήλ είναι η μόνη χώρα στην περιοχή που διαθέτει F-35.