Ο θάνατος της εργαζόμενης στη Ρωσία έχει συνδεθεί με πανώλη, σύμφωνα με τοπικό αξιωματούχο, αλλά οι ομοσπονδιακές αρχές δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει την αιτία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι κανένα από τα άτομα που επικοινώνησαν με τη νεκρή δεν έχει εμφανίσει συμπτώματα, και προσφέρει υποστήριξη στη Ρωσία ενώ οι εργαστηριακοί έλεγχοι συνεχίζονται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν την κατάσταση στενά.

Η ρωσική υπηρεσία δημόσιας υγείας Rospotrebnadzor ανακοίνωσε ότι η γυναίκα είχε διαγνωστεί με «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας» και ότι η κατάσταση στις πόλεις Ιρκούτσκ και Σελέχοφ παραμένει σταθερή, έχουν ληφθεί δε μέτρα αντιμετώπισης. Πρόσθεσε ότι δεν εντοπίστηκαν μικροοργανισμοί συνδεόμενοι με την επαγγελματική της δραστηριότητα.

Ο επικεφαλής της γειτονικής Δημοκρατίας της Μπουργιατίας, Αλεξέι Τσιντένοφ, δήλωσε ότι ο θάνατος οφειλόταν σε πανώλη, χωρίς να προσδιορίσει τη μορφή της, και διέψευσε πληροφορίες ότι είχε ταξιδέψει πρόσφατα στην περιοχή. Η ενημερωτική ιστοσελίδα Ljudi Bajkala μετέδωσε ότι η Ντάρια Σιπίλοβα ενδέχεται να μολύνθηκε από πνευμονική πανώλη από σπασμένο δοκιμαστικό σωλήνα, αλλά το CNBC δεν κατάφερε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τις αναφορές.

Οι υποψίες επικεντρώνονται στην πνευμονική μορφή της νόσου, η οποία προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis, που βρίσκεται συνήθως σε μικρά θηλαστικά και στους ψύλλους τους. Η πανώλη είναι σπάνια αλλά δυνητικά θανατηφόρα λοίμωξη, η οποία μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά όταν αναγνωριστεί εγκαίρως.

Η βουβωνική μορφή, ιστορικά συνδεδεμένη με τον Μαύρο Θάνατο, προκαλεί διογκωμένους και επώδυνους λεμφαδένες και γενικά δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Χωρίς θεραπεία, η λοίμωξη μπορεί να επεκταθεί στο αίμα ή στους πνεύμονες.

Η πνευμονική πανώλη μπορεί επίσης να προκύψει από εισπνοή μολυσματικών σωματιδίων, και αυτή η δυνατότητα μετάδοσης αποτελεί τον βασικό λόγο αυξημένης προσοχής από πλευράς δημόσιας υγείας.

Ο καθηγητής Μπρένταν Ρεν της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου δήλωσε ότι ένα ενδεχόμενο εργαστηριακά αποκτηθέν περιστατικό πνευμονικής πανώλης θα μπορούσε να μεταδοθεί μέσω της αναπνευστικής οδού, αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι αυτό συνέβη στη συγκεκριμένη υπόθεση.

Ο ΠΟΥ ανέφερε ότι έχουν εντοπιστεί όλες οι επαφές της εργαζόμενης και παρακολουθούνται για πιθανή εκδήλωση ασθένειας. Η απουσία συμπτωμάτων μέχρι στιγμής είναι κρίσιμο στοιχείο, και ο Οργανισμός εκτιμά ότι ο κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό φαίνεται χαμηλός. Η εκτίμηση θα επικαιροποιηθεί όταν προκύψουν περισσότερα στοιχεία, ενώ τα εργαστηριακά αποτελέσματα αναμένεται να αποσαφηνίσουν την αιτία θανάτου.