Η φύση πήρε πίσω ένα από τα ομορφότερα δημιουργήματά της, αφήνοντας πίσω της ένα δυσαναπλήρωτο κενό στην ακτογραμμή της Απουλίας. Η περίφημη Αψίδα των Εραστών, ο εμβληματικός βραχώδης σχηματισμός στο Sant’Andrea του Melendugno, κατέρρευσε οριστικά ανήμερα του Αγίου Βαλεντίνου, λυγίζοντας κάτω από την ορμή των ισχυρών καταιγίδων που σάρωσαν τη νότια Ιταλία.

Το συγκεκριμένο μνημείο της φύσης δεν ήταν απλώς ένας βράχος στην Αδριατική, αλλά το απόλυτο σύμβολο του Σαλέντο. Για δεκαετίες, η αψίδα αποτελούσε το ειδυλλιακό σκηνικό για αναρίθμητες προτάσεις γάμου και αναμνηστικές φωτογραφίες, όντας ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και αγαπημένα τουριστικά αξιοθέατα σε ολόκληρη τη χώρα.

«Είναι ένα καταστροφικό πλήγμα για την καρδιά», δήλωσε συντετριμμένος ο δήμαρχος του Μελεντούνιο, Μαουρίτσιο Τσιστερνίνο. Ο ίδιος συμπλήρωσε με θλίψη πως «Ενα από τα πιο διάσημα τουριστικά αξιοθέατα της ακτογραμμής μας και ολόκληρης της Ιταλίας έχει εξαφανιστεί».

Οι τοπικές αρχές επισημαίνουν ότι ο συνδυασμός των θυελλωδών ανέμων, της έντονης θαλασσοταραχής και των σφοδρών βροχοπτώσεων των τελευταίων ημερών αποδυνάμωσε μοιραία τη στατική δομή του βράχου. Η τελική κατάρρευση, που σημειώθηκε το Σάββατο, θεωρείται η πιο σοβαρή ζημιά που έχει προκαλέσει η παράκτια διάβρωση στην περιοχή.

«Η φύση έχει ανατραπεί: αυτό που υπήρχε πριν από 30 χρόνια δεν υπάρχει πια. Πρέπει να βρούμε τους πόρους για μια οργανική παρέμβαση», τόνισε ο Τσιστερνίνο, αναδεικνύοντας την ανάγκη για προστασία της ακτογραμμής. Την ίδια ώρα, το κλίμα στην περιοχή παραμένει βαρύ, με τον σύμβουλο τουρισμού του Melendugno, Φραντσέσκο Στέλα, να περιγράφει την απώλεια με μια μόνο φράση: «Είναι σαν κηδεία».