Σε τεντωμένο σχοινί βρίσκονται οι σχέσεις Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα στους συμβούλους του. Σύμφωνα με αποκαλύψεις των New York Times, αν η διπλωματία ή ένα αρχικό στοχευμένο πλήγμα δεν αναγκάσουν το Ιράν να υποχωρήσει, ο Λευκός Οίκος θα εξετάσει τους επόμενους μήνες μια ευρείας κλίμακας επίθεση με τελικό στόχο την απομάκρυνση της ηγεσίας της χώρας από την εξουσία.

Οι εξελίξεις τρέχουν με καταιγιστικούς ρυθμούς, καθώς Αμερικανοί και Ιρανοί διαπραγματευτές συναντώνται στη Γενεύη την Πέμπτη. Η συνάντηση αυτή θεωρείται η ύστατη προσπάθεια για την αποφυγή μιας γενικευμένης στρατιωτικής σύγκρουσης. Παράλληλα, ο Τραμπ ζυγίζει προσεκτικά κάθε επιλογή, κλίνοντας προς τη διενέργεια ενός αρχικού πλήγματος τις επόμενες ημέρες. Σκοπός είναι να καταστεί σαφές στην Τεχεράνη ότι η μόνη οδός είναι η οριστική εγκατάλειψη κάθε δυνατότητας παραγωγής πυρηνικών όπλων. Στο στόχαστρο των ΗΠΑ βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, οι πυρηνικές εγκαταστάσεις και το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων.

Εάν οι πιέσεις αυτές αποτύχουν, ο Τραμπ φέρεται διατεθειμένος να κρατήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας στρατιωτικής επιχείρησης αργότερα εντός του έτους, με στόχο την ανατροπή του ανώτατου ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Η στρατηγική αυτή, ωστόσο, προκαλεί προβληματισμό ακόμη και εντός της αμερικανικής κυβέρνησης, με ορισμένους να αμφιβάλλουν αν τέτοιοι στόχοι επιτυγχάνονται μόνο με αεροπορικά πλήγματα. Στο παρασκήνιο, συζητείται μια εναλλακτική πρόταση: ένα εξαιρετικά περιορισμένο πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου, αποκλειστικά για ιατρικούς σκοπούς, που ίσως αποτελέσει διέξοδο.

Η ένταση στην περιοχή κορυφώνεται, με δύο αεροπλανοφόρα, δεκάδες μαχητικά και βομβαρδιστικά να βρίσκονται ήδη σε απόσταση βολής από το Ιράν. Οι κρίσιμες αποφάσεις συζητήθηκαν την Τετάρτη στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων του Λευκού Οίκου. Στην ιστορική αυτή σύσκεψη συμμετείχαν ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο στρατηγός Νταν Κέιν, ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ και η προσωπάρχης Σούζι Γουάιλς.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Τραμπ ζήτησε επιτακτικά τις απόψεις των Κέιν και Ράτκλιφ για τη γενικότερη στρατηγική. Ενώ ο στρατηγός Κέιν ανέλυσε τις στρατιωτικές δυνατότητες από επιχειρησιακή σκοπιά, απέφυγε να δώσει τις ίδιες διαβεβαιώσεις επιτυχίας που είχε δώσει στην επιχείρηση για τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, αναγνωρίζοντας τη δυσκολία του ιρανικού στόχου. Ο Τζέι Ντι Βανς, από την πλευρά του, ζήτησε λεπτομέρειες για τους κινδύνους και την πολυπλοκότητα μιας τέτοιας επίθεσης, χωρίς όμως να φέρει αντιρρήσεις.

Αν και εξετάστηκε η αποστολή ειδικών δυνάμεων για την καταστροφή υπόγειων εγκαταστάσεων που δεν προσεγγίζονται από συμβατικά όπλα, τα σχέδια αυτά φέρεται να ακυρώθηκαν λόγω του τεράστιου ρίσκου. Ακόμη και πριν την αναμενόμενη κατάθεση της πρότασης της Τεχεράνης, η οποία εκτιμάται ότι θα φτάσει στην αμερικανική κυβέρνηση τη Δευτέρα ή την Τρίτη, οι δύο πλευρές σκληραίνουν τις θέσεις τους. Ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ μετέφερε τη «σαφής κατεύθυνση» του Τραμπ και του Τζάρεντ Κούσνερ, τονίζοντας πως η μόνη αποδεκτή συμφωνία είναι ο «μηδενικό εμπλουτισμό» πυρηνικού υλικού.