Σε ένα διπλωματικό θρίλερ που εξελίσσεται σε τεντωμένο σχοινί, ο Ντόναλντ Τραμπ έστειλε ένα ηχηρό και αδιαπραγμάτευτο μήνυμα προς την Τεχεράνη. Λίγο πριν την αναχώρησή του από τον Λευκό Οίκο με προορισμό το Τέξας, ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έκρυψε τη βαθιά του δυσαρέσκεια για το τέλμα στις διαπραγματεύσεις, δηλώνοντας με νόημα πως το Ιράν "δεν μπορεί να έχει πυρηνικά". Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που η παγκόσμια κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις κινήσεις στη Μέση Ανατολή.

Παρά το βαρύ κλίμα, η διπλωματική οδός παραμένει οριακά ανοιχτή, καθώς οι συζητήσεις πρόκειται να συνεχιστούν την προσεχή Παρασκευή, εξαντλώντας κάθε δυνατή λύση. Ο Τραμπ ήταν ξεκάθαρος: "θέλω να φτάσουμε σε μία συμφωνία με το Ιράν", σημείωσε, ωστόσο η προειδοποίησή του πως περιμένει πολύ περισσότερα από την Τεχεράνη την Παρασκευή αφήνει να εννοηθεί ότι η ερχόμενη συνάντηση ίσως αποτελεί την τελευταία ευκαιρία πριν τη ρήξη. Η απειλή της στρατιωτικής ισχύος παραμένει στο τραπέζι, με τον ίδιο να σχολιάζει αφοπλιστικά πως "δεν θέλω να το κάνω, αλλά κάποιες φορές χρειάζεται να το κάνεις".

Στην πρώτη γραμμή της αμερικανικής διπλωματίας, ο Μάρκο Ρούμπιο ετοιμάζει τις αποσκευές του για το Ισραήλ, όπου θα βρεθεί τη Δευτέρα 2-3 Μαρτίου. Η αποστολή του κρίνεται ως εξαιρετικά κρίσιμη, καθώς θα επικεντρωθεί στο πυρηνικό ζήτημα, την κατάσταση στον Λίβανο και το ειρηνευτικό σχέδιο 20 σημείων του προέδρου Τραμπ για τη Γάζα. Η αναβολή του ταξιδιού από το Σάββατο για τη Δευτέρα, σε συνδυασμό με την απόφαση να μην συνοδεύεται από κανέναν διαπιστευμένο δημοσιογράφο, υπογραμμίζει τον απόρρητο και επείγοντα χαρακτήρα των επαφών.

Την ίδια ώρα, οι πολεμικές μηχανές ζεσταίνονται. Στην αεροπορική βάση Ovda του Ισραήλ, η εικόνα των αμερικανικών μαχητικών F-22 που τροχοδρομούν προκαλεί δέος. Ήδη 12 αεροσκάφη βρίσκονται εκεί, ενώ αναμένονται ακόμη 13 εντός της ημέρας, ενισχύοντας τη στρατιωτική γροθιά των ΗΠΑ στην περιοχή. Παράλληλα, το επιβλητικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford έχει ήδη λάβει θέση σε ισραηλινά ύδατα. Η ένταση μεταφέρεται και στις πόλεις, με τον δήμαρχο της Μπερ Σεβά να ανακοινώνει το άνοιγμα των καταφυγίων, προετοιμάζοντας τους πολίτες για κάθε ενδεχόμενο.

Η κατάσταση συναγερμού επιβεβαιώνεται και από την αμερικανική πρεσβεία στην Ιερουσαλήμ, η οποία έδωσε το πράσινο φως για την απομάκρυνση του μη απαραίτητου προσωπικού και των οικογενειών τους. Ο πρέσβης Μάικ Χάκαμπι ήταν κατηγορηματικός, καλώντας όποιον θέλει να φύγει "να το κάνει ΣΗΜΕΡΑ". Με την Τεχεράνη να απαντά με απειλές για πλήγματα σε αμερικανικές βάσεις αν δεχθεί επίθεση, η περιοχή θυμίζει πυριτιδαποθήκη έτοιμη να εκραγεί, παρασύροντας ενδεχομένως και το Ισραήλ σε μια γενικευμένη σύγκρουση.