Εν αναμονή μιας ιδιαίτερα επιθετικής έξαρσης γρίπης, κορυφαίοι γιατροί από όλο τον κόσμο απευθύνουν επείγουσα έκκληση για εμβολιασμό. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο φετινός χειμώνας ενδέχεται να σηματοδοτήσει το «πιο σοβαρό ξέσπασμα γρίπης εδώ και δεκαετίες». Στη Βρετανία, οι εισαγωγές στα νοσοκομεία αυξάνονται ήδη λόγω του στελέχους H3N2, με τον αριθμό των κρουσμάτων να προσεγγίζει επίπεδα που συνήθως παρατηρούνται τον Δεκέμβριο.

Η γιατρός Χίλαρι Τζόουνς παρείχε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την «εκστρατεία SOS» του βρετανικού συστήματος υγείας, η οποία παροτρύνει τους πολίτες να εμβολιαστούν εντός της επόμενης εβδομάδας. «Η Αυστραλία βίωσε την χειρότερη έξαρση γρίπης των τελευταίων επτά ετών», ανέφερε, τονίζοντας ότι «ό,τι συμβαίνει εκεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα τους, συνήθως επαναλαμβάνεται και εδώ. Ήδη παρατηρούμε αύξηση στις νοσηλείες, γεγονός που υποδεικνύει την πρόωρη έναρξη της περιόδου». Επιπλέον, εξήγησε ότι ο ιός της γρίπης μεταλλάσσεται διαρκώς, γεγονός που του επιτρέπει να παρακάμπτει την ανοσία που έχει αναπτυχθεί από προηγούμενες εκθέσεις και εμβολιασμούς. Σύμφωνα με τον independent, το κυρίαρχο στέλεχος H3N2 υπέστη επτά μεταλλάξεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, γεγονός που σημαίνει ότι όσοι εμβολιάστηκαν πέρυσι ενδέχεται να μην είναι πλέον προστατευμένοι.

«Έχουμε προειδοποιηθεί ότι η φετινή μπορεί να είναι μια πολύ δύσκολη χρονιά για τη γρίπη», δήλωσε ο Δρ. Χίλαρι κατά τη διάρκεια εμφάνισής του στην εκπομπή Lorraine του ITV. «Το βρετανικό NHS έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία SOS, ανακοινώνοντας ότι είναι διαθέσιμα 2,4 εκατομμύρια ραντεβού την επόμενη εβδομάδα για να εμβολιαστεί ο κόσμος. Πολλοί άνθρωποι είναι επιλέξιμοι για δωρεάν εμβολιασμό». Προειδοποίησε ότι η γρίπη είναι «πολύ, πολύ χειρότερη» από ένα απλό κρυολόγημα και μπορεί να καταστήσει τους ασθενείς ανήμπορους στο κρεβάτι για τουλάχιστον μία εβδομάδα. «Δεν πρέπει να θεωρούμε τη γρίπη ως ένα απλό κρυολόγημα, είναι πολύ, πολύ χειρότερη», τόνισε. «Φλεγμονώδης πονόλαιμος, υψηλός πυρετός, μυϊκοί πόνοι – σε καθηλώνει στο κρεβάτι για περίπου μία εβδομάδα».

Ο γιατρός υπογράμμισε ότι η γρίπη πρέπει να αντιμετωπίζεται με σοβαρότητα, καθώς μπορεί να αποβεί θανατηφόρα για τις πιο ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού. «Πέρυσι, σημειώθηκαν 70.000 υπερβάλλοντες θάνατοι στην Ευρώπη, εκ των οποίων 7.500 στην χώρα», είπε. «Μερικοί από αυτούς ήταν παιδιά – 53 παιδιά έχασαν τη ζωή τους από γρίπη τον περασμένο χειμώνα. Επομένως, δεν αφορά μόνο τους ηλικιωμένους», τόνισε, καλώντας τους πολίτες να εμβολιαστούν, διότι ο εμβολιασμός αποτελεί τον «καλύτερο τρόπο» για την αποφυγή σοβαρής νόσησης από γρίπη.

Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς οι πρώτες ενδείξεις για τη δραστηριότητα της γρίπης κατά τη διάρκεια του φετινού χειμώνα προκαλούν ανησυχία. Η εποχική γρίπη στο νότιο ημισφαίριο ξεκίνησε νωρίτερα και χαρακτηρίζεται από υψηλή μεταδοτικότητα, «ξεπερνώντας το μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας».

Στην Ελλάδα, μεταπανδημικά, τα δεδομένα από το Δίκτυο Παρατηρητών Νοσηρότητας στην Πρωτοβάθμια Φροντίδα Υγείας δείχνουν έναρξη της εποχικής δραστηριότητας μεταξύ 10 Νοεμβρίου και 10 Δεκεμβρίου, ενώ η κορύφωση παρατηρείται γύρω στις αρχές του έτους.

«Σύμφωνα και με τα επιδημιολογικά δεδομένα που έχουν καταγραφεί από την επικράτηση της γρίπης στο νότιο ημισφαίριο, τη φετινή περίοδο στη χώρα μας αναμένεται η δραστηριότητα της εποχικής γρίπης να έχει μακρύτερη διάρκεια και με βαρύτερη νόσηση», δήλωσε η αναπληρώτρια υπουργός Υγείας, Ειρήνη Αγαπηδάκη, στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Μέχρι σήμερα, λόγω της παρατεταμένης καλοκαιρίας στην Ελλάδα, καταγράφονται κρούσματα στον πληθυσμό, αλλά ο αριθμός τους δεν είναι ιδιαίτερα υψηλός. Όπως εξηγεί η κ. Αγαπηδάκη, συνήθως η περίοδος της εποχικής γρίπης διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τα τέλη Μαρτίου. «Ωστόσο, φέτος, υπάρχει η εκτίμηση ότι η εποχική γρίπη στη χώρα μας ενδεχομένως θα έχει διάρκεια ακόμα και μέχρι το τέλος Απριλίου, κάτι που έχει ήδη θέσει σε εγρήγορση τους αρμόδιους φορείς και καθιστά επιτακτικό τον αντιγριπικό εμβολιασμό, ιδιαιτέρως για ανθρώπους με ευάλωτο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως είναι τα άτομα με χρόνια νοσήματα, οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες, τα βρέφη και τα μικρά παιδιά».