Σε κρίσιμο σταυροδρόμι βρίσκεται το μέλλον της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας, καθώς το πρόγραμμα Future Combat Air System (FCAS) φαίνεται να οδηγείται σε οριστικό ναυάγιο. Σύμφωνα με αποκαλυπτικές πληροφορίες από το Politico, αξιωματούχοι στο Παρίσι και το Βερολίνο εκφράζουν πλέον ανοιχτά τον φόβο ότι το φιλόδοξο εγχείρημα για την κατασκευή ενός μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς καταρρέει.

«Η ανακοίνωση της κατάργησης [του προγράμματος] είναι πιο πιθανή από την επανεκκίνησή του», δήλωσε χαρακτηριστικά αξιωματούχος που γνωρίζει τις θέσεις του Εμανουέλ Μακρόν. Την ίδια στιγμή, Γάλλος βουλευτής με γνώση των αμυντικών θεμάτων ήταν ακόμα πιο κυνικός: «Το FCAS πέθανε, όλοι το ξέρουν, αλλά κανείς δεν θέλει να το πει».

Το πρόγραμμα, που αναπτύσσεται από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ισπανία και περιλαμβάνει την ανάπτυξη drones και ενός προηγμένου «cloud μάχης», αποτελεί προσωπικό στοίχημα του Γάλλου προέδρου από το 2017, όταν και το ξεκίνησε μαζί με την τότε καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ. Ωστόσο, οι εργασίες έχουν παγώσει εδώ και έναν χρόνο, με την πιθανή κατάρρευση να χαρακτηρίζεται ως «ένα κακό σημάδι, γι’ αυτό ο Μακρόν πιέζει να το σώσει».

Στο επίκεντρο της σφοδρής αντιπαράθεσης βρίσκεται η διαμάχη μεταξύ των αεροναυπηγικών κολοσσών Dassault και Airbus. Οι δύο εταιρείες συγκρούονται για την ηγεσία του πρότζεκτ, τον έλεγχο της τεχνολογίας και την κατανομή της εργασίας, με την Dassault να επιδιώκει να αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο στην ανάπτυξη του μαχητικού. Παρά τις προσπάθειες για επίλυση των διαφορών, η κρίσιμη προθεσμία της 17ης Δεκεμβρίου του περασμένου έτους παρήλθε χωρίς να βρεθεί η χρυσή τομή.

Αν και το γαλλικό υπουργείο Άμυνας και η γερμανική κυβέρνηση δεν έχουν απαντήσει επίσημα για την προοπτική της διάλυσης, ο νέος επικεφαλής της γαλλικής υπηρεσίας προμηθειών όπλων, Πατρίκ Παγιού, παραδέχθηκε την κρισιμότητα των στιγμών. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προσπαθήσουμε να σώσουμε αυτό το πρόγραμμα. Θα δούμε πώς θα καταλήξουμε», ανέφερε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας το κλίμα αβεβαιότητας που επικρατεί στην ευρωπαϊκή αμυντική κοινότητα.