Σε μια κίνηση που κλονίζει τις ισορροπίες στην παγκόσμια γεωπολιτική σκηνή, το μικρό αλλά στρατηγικής σημασίας νησί Χαργκ, το οποίο βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα από τις ακτές του Ιράν στον Περσικό Κόλπο, έγινε στόχος σφοδρών αμερικανικών επιθέσεων τα ξημερώματα. Ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την επιχείρηση, διευκρινίζοντας πως επλήγησαν αποκλειστικά στρατιωτικοί στόχοι, στέλνοντας ωστόσο ένα ηχηρό μήνυμα στην Τεχεράνη για τη συνέχεια.

Από την πλευρά του, το ιρανικό κρατικό πρακτορείο Fars μετέδωσε πως οι κρίσιμες πετρελαϊκές υποδομές του νησιού δεν υπέστησαν ζημιές, πληροφορία που επιβεβαίωσαν οι αρχές της Τεχεράνης, οι οποίες όμως προειδοποίησαν με σκληρά αντίποινα εναντίον αμερικανικών συμφερόντων. Ο Τραμπ κατέστησε σαφές πως εάν το Ιράν ή οποιοσδήποτε άλλος επιχειρήσει να εμποδίσει την ελεύθερη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, «θα αναθεωρήσει αμέσως τις αποφάσεις του», υπονοώντας πως οι ΗΠΑ θα στοχεύσουν άμεσα και τις ενεργειακές εγκαταστάσεις στο «πετράδι» του Ιράν.

Η σημασία του Χαργκ για την οικονομία της χώρας είναι καταλυτική, καθώς από εκεί διακινείται το 90% των εξαγωγών πετρελαίου. Το κοραλλιογενές αυτό νησί, μήκους 8 χιλιομέτρων, ιδρύθηκε από τον αμερικανικό πετρελαϊκό κολοσσό Amoco και πέρασε στον έλεγχο του Ιράν κατά την επανάσταση του 1979. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της ιρανικής ακτογραμμής είναι ρηχό και ακατάλληλο για μεγάλα τάνκερ, το Χαργκ γειτνιάζει με βαθιά νερά, καθιστώντας το τον μοναδικό βιώσιμο κόμβο για την παγκόσμια αγορά. Δορυφορικές εικόνες έχουν καταγράψει τεράστιες αποβάθρες φόρτωσης στην ανατολική του ακτή, όπου καταλήγουν οι αγωγοί από το κεντρικό και δυτικό Ιράν.

Σύμφωνα με στοιχεία της επενδυτικής τράπεζας JP Morgan, από το νησί διακινούνται καθημερινά μεταξύ 1,3 και 1,6 εκατομμύρια βαρέλια, ενώ στα μέσα Φεβρουαρίου ο όγκος αυξήθηκε στα 3 εκατομμύρια λόγω των απειλών για επίθεση. Επιπλέον, στο νησί βρίσκονται αποθηκευμένα 18 εκατομμύρια βαρέλια ως στρατηγική εφεδρεία. Διεθνή μέσα ενημέρωσης και δημοσιεύματα του Axios αναφέρουν πως οι επιθέσεις αυτές ίσως αποτελούν προοίμιο για μια ευρύτερη στρατιωτική επιχείρηση με σκοπό την «κατάληψης» του νησιού.

Ο Μάικλ Ρούμπιν, πρώην σύμβουλος του Πενταγώνου επί κυβέρνησης Τζορτζ Μπους, επιβεβαίωσε πως είχε συζητήσει ένα τέτοιο σχέδιο με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, θεωρώντας το ως μέσο οικονομικού στραγγαλισμού του καθεστώτος. «Αν δεν μπορούν να πουλήσουν το δικό τους πετρέλαιο, δεν μπορούν να πληρώσουν τους μισθούς», ανέφερε χαρακτηριστικά. Μια μόνιμη απώλεια της προσφοράς από το Χαργκ, το οποίο προμηθεύει κυρίως την Κίνα, θα προκαλούσε σοκ στις παγκόσμιες τιμές, ειδικά σε μια περίοδο που ήδη 3,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από το Ιράκ παραμένουν παροπλισμένα λόγω της έντασης στον Ορμούζ.

Η Λινέτ Νουσμπάχερ, πρώην αξιωματικός των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών, προειδοποιεί πως ένα πλήγμα στον εξαγωγικό σταθμό «ενέχει τον κίνδυνο να προκαλέσει νέα αύξηση της τιμής του πετρελαίου που θα επηρεάσει την οικονομία και δεν θα υποχωρήσει γρήγορα». Η ίδια επισημαίνει πως το Ισραήλ είχε αποφύγει να πλήξει το νησί κατά την περσινή επίθεση των 12 ημερών, καθώς η καταστροφή του θα ακύρωνε κάθε πολιτικό επιχείρημα για ένα καλύτερο μέλλον στο Ιράν: «Το νησί Χαργκ είναι τόσο σημαντικό για την ιρανική οικονομία, που η καταστροφή των εγκαταστάσεών του θα σήμαινε την εγκατάλειψη κάθε προσχήματος πως ο πόλεμος διεξάγεται για να δημιουργηθεί ένα καλύτερο μέλλον για το Ιράν».