Η Μέση Ανατολή βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, με τη διεθνή κοινότητα να παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις κινήσεις της Ουάσιγκτον. Οι αναλυτές παγκοσμίως έχουν πάψει πλέον να αναρωτιούνται για το «εάν» θα υπάρξει στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στο Ιράν, εστιάζοντας αποκλειστικά στο «πότε». Η ατμόσφαιρα μυρίζει μπαρούτι, καθώς οι δυτικές δυνάμεις καλούν τους πολίτες τους να εγκαταλείψουν άμεσα την περιοχή ή να αναβάλουν κάθε ταξίδι, προετοιμάζοντας το έδαφος για μια πιθανή ανάφλεξη την ώρα που η Τεχεράνη προαναγγέλλει νέες τεχνικές συνομιλίες για την επόμενη εβδομάδα.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, με μια δήλωση που προκάλεσε αίσθηση, έδωσε το στίγμα των προθέσεών του. Όταν ρωτήθηκε για τη χρήση στρατιωτικής βίας, η απάντησή του ήταν λιτή αλλά γεμάτη νόημα: «δεν θέλω, αλλά μερικές φορές πρέπει». Παρά τις έμμεσες διαπραγματεύσεις στη Γενεύη, οι πληροφορίες θέλουν τον Αμερικανό πρόεδρο να κλίνει προς τη στρατιωτική λύση, καθώς οι εκπρόσωποί του, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, «δεν έμειναν ικανοποιημένοι» από τις προτάσεις της Τεχεράνης για διπλωματική υπέρβαση της κρίσης.

Η κινητοποίηση είναι καθολική. Ο Αμερικανός πρεσβευτής στο Ισραήλ, Μάικ Χάκαμπι, έδωσε εντολή στο μη απαραίτητο προσωπικό να εγκαταλείψει τη χώρα άμεσα, προτρέποντάς τους να επιβιβαστούν στην πρώτη διαθέσιμη πτήση από το αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν προς οποιονδήποτε προορισμό, αναζητώντας ασφάλεια πριν τη συνέχεια του ταξιδιού για τις ΗΠΑ. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, όπως και το ελληνικό Υπουργείο Εξωτερικών, εξέδωσαν αυστηρές ταξιδιωτικές οδηγίες, με την Ουάσιγκτον να επικαλείται «τρομοκρατία και πολιτική αναταραχή». Παράλληλα, η KLM ανέστειλε τις πτήσεις της, ενώ Κίνα και Βρετανία απέσυραν εσπευσμένα διπλωμάτες και πολίτες από το ιρανικό έδαφος.

Στο πολιτικό προσκήνιο, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς επιχείρησε να καθησυχάσει το κοινό, ξεκαθαρίζοντας στην Washington Post ότι δεν πρόκειται για έναν νέο ατέρμονα πόλεμο όπως εκείνοι σε Ιράκ και Αφγανιστάν. «Η ιδέα ότι θα εμπλακούμε σε πόλεμο στη Μέση Ανατολή για χρόνια, χωρίς κανένα τέλος στον ορίζοντα, δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να γίνει πράξη», τόνισε, αφήνοντας όμως ανοιχτό το παράθυρο για μια σύντομη επιχείρηση. Ο ίδιος επρόκειτο να συναντηθεί με τον υπουργό Εξωτερικών του Ομάν, ο οποίος λειτουργεί ως διαμεσολαβητής, σε μια ύστατη προσπάθεια αποτροπής της σύγκρουσης.

Η Τεχεράνη προειδοποιεί μέσω του Αμπάς Αραγκτσί για τις «υπερβολικές απαιτήσεις» των ΗΠΑ, ενώ το θέμα των βαλλιστικών πυραύλων παραμένει το κύριο αγκάθι, με τον Μάρκο Ρούμπιο να το χαρακτηρίζει «πολύ μεγάλο πρόβλημα» ενόψει της επίσκεψής του στο Ισραήλ τη Δευτέρα. Αν και η DIA εκτιμά πως το Ιράν χρειάζεται οκτώ χρόνια για να πλήξει τις ΗΠΑ, η ένταση παραμένει στο ζενίθ. Στην περιοχή, οι σιιτικές οργανώσεις βρίσκονται σε επιφυλακή, με την Καταέμπ Χεζμπολάχ να καλεί σε «πόλεμο φθοράς» και τη Χεζμπολάχ του Λιβάνου να θέτει ως «κόκκινη γραμμή» οποιαδήποτε επίθεση κατά του Αγιατολάχ Χαμενεΐ.