Εκατομμύρια πολίτες στη Νέα Υόρκη και σε μεγάλο μέρος των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται αντιμέτωποι με μια πρωτοφανή κακοκαιρία, παραμένοντας αποκλεισμένοι στα σπίτια τους υπό το βάρος αυστηρών απαγορεύσεων κυκλοφορίας. Οι έντονες χιονοπτώσεις και οι θυελλώδεις άνεμοι έχουν δημιουργήσει ένα σκηνικό απόλυτου παγετού, με τις αρχές να προειδοποιούν για ακραία φαινόμενα που αναμένεται να συνεχιστούν.

Η σοβαρότητα της κατάστασης έγινε αισθητή το βράδυ της Κυριακής, όταν όλα τα κινητά τηλέφωνα στη Νέα Υόρκη ήχησαν ταυτόχρονα με επείγουσες ειδοποιήσεις. Το μήνυμα ανακοίνωνε την απαγόρευση κάθε μη αναγκαίας μετακίνησης σε όλους τους δρόμους μέχρι το απόγευμα της Δευτέρας, εξαιτίας «επικίνδυνων καιρικών φαινομένων». Η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, φαίνεται να έχει ακινητοποιηθεί πλήρως από το λευκό πέπλο.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, προχώρησε στην κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης για την πόλη των οκτώ εκατομμυρίων κατοίκων, κλείνοντας δρόμους, αυτοκινητοδρόμους και γέφυρες. Παρόμοιες αποφάσεις έλαβαν οι κυβερνήτες έξι Πολιτειών: του Κονέτικατ, του Ντέλαγουερ, της Μασαχουσέτης, του Νιου Τζέρσεϊ, της Πενσιλβάνια και του Ρόουντ Άιλαντ. Η πόλη «δεν έχει βιώσει κακοκαιρία τέτοιου μεγέθους εδώ και δέκα χρόνια», προειδοποίησε ο Μαμντάνι, καλώντας τους κατοίκους να αποφύγουν τις άσκοπες μετακινήσεις, θυμίζοντας την ένταση της χιονοθύελλας του 2016.

Οι επιπτώσεις στην καθημερινότητα είναι εκτεταμένες. Οι δημόσιες συγκοινωνίες έχουν ανασταλεί σε ορισμένες περιοχές, αξιοθέατα και πολιτιστικά κέντρα παραμένουν κλειστά, ενώ προγραμματισμένες παραστάσεις ακυρώθηκαν. Στους δρόμους, κοινωνικοί λειτουργοί δίνουν μάχη με τον χρόνο για να πείσουν άστεγους Νεοϋορκέζους να εγκαταλείψουν το κρύο και να μεταφερθούν σε ασφαλή καταφύγια και θερμαινόμενους χώρους φιλοξενίας.

Στον τομέα των μεταφορών, το χάος είναι πλήρες με περισσότερες από 5.000 πτήσεις από και προς τις Ηνωμένες Πολιτείες να ακυρώνονται τη Δευτέρα, σύμφωνα με τα στοιχεία του FlightAware. Τα περισσότερα προβλήματα καταγράφονται στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βοστώνη. Ταυτόχρονα, το σκοτάδι έχει καλύψει περίπου 660.000 νοικοκυριά που έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, με τις μεγαλύτερες απώλειες να εντοπίζονται στη Μασαχουσέτη με 265.000 διακοπές και στο Νιου Τζέρσεϊ με 130.000.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών παραμένει σε επιφυλακή, σημειώνοντας πως «Ο συνδυασμός έντονης χιονόπτωσης και ισχυρών ανέμων θα συνεχίσει να δημιουργεί συνθήκες χιονοθύελλας κατά μήκος των βορειοανατολικών ακτών». Αν και η χιονόπτωση αναμένεται να εξασθενήσει έως το βράδυ της Δευτέρας, οι αρχές παραμένουν σε πλήρη ετοιμότητα για την αντιμετώπιση των συνεπειών.