Σε μια κρίσιμη καμπή για τη διεθνή ασφάλεια, αναλυτές και διπλωμάτες προσπαθούν να χαρτογραφήσουν την επόμενη κίνηση των ΗΠΑ απέναντι στο Ιράν. Τα σενάρια που εξετάζονται περιλαμβάνουν από άμεσα πλήγματα για την εξουδετέρωση του πυρηνικού προγράμματος της χώρας έως και μια ευρύτερη στρατιωτική επιχείρηση με απώτερο στόχο την ανατροπή του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος βρίσκεται στην ηγεσία εδώ και 48 χρόνια.

Η «αναζωπύρωση» των αντικαθεστωτικών διαδηλώσεων στο εσωτερικό του Ιράν και ο νέος γύρος διαπραγματεύσεων στη Γενεύη την Πέμπτη 26 Φεβρουαρίου αποτελούν καθοριστικές παραμέτρους. Την ίδια στιγμή, οι New York Times επισημαίνουν ότι ο Αγιατολάχ Χαμενεΐ προετοιμάζει ήδη τη διαδοχή του. Από την πλευρά του, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν διέταξε προετοιμασίες για όλα τα ενδεχόμενα, ενώ τα επίσημα μέσα της Τεχεράνης προειδοποιούν για αντίποινα ακόμα και σε περίπτωση περιορισμένης επίθεσης.

Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, ξεκαθάρισε σε συνέντευξή του στο CBS πως η χώρα δεν θα παραιτηθεί από το «δικαίωμά» της να παράγει πυρηνικά καύσιμα. Παράλληλα, ο απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, δήλωσε πως ο πρόεδρος είναι έκπληκτος που το Ιράν δεν έχει ακόμα «συνθηκολογήσει» παρά τη μαζική στρατιωτική ενίσχυση. Σύμφωνα με διπλωματικές πηγές, το επικρατέστερο σενάριο αφορά «μια σύντομη, στρατιωτική εκστρατεία υψηλού αντίκτυπου που θα παραλύσει την πυραυλική υποδομή του Ιράν, θα υπονομεύσει την αποτρεπτική του δύναμη και θα επαναφέρει την ισορροπία δυνάμεων μετά τον 12ήμερο πόλεμο με το Ισραήλ τον Ιούνιο του 2025».

Η κινητοποίηση είναι πρωτοφανής, με το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford να εισέρχεται στη Μεσόγειο, πλαισιώνοντας το USS Abraham Lincoln και μια δύναμη 13 πολεμικών πλοίων. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 20 Φεβρουαρίου πως θα αποφασίσει εντός 10-15 ημερών για τη δράση του, επιμένοντας πως θέλει να «βοηθήσει» τον ιρανικό λαό. Ωστόσο, η αντιπολίτευση των Δημοκρατικών ανησυχεί για το ενδεχόμενο βίαιου χάους, ενώ ειδικοί όπως ο Ρίτσαρντ Χάας προειδοποιούν πως μια επίθεση μπορεί να ενισχύσει το καθεστώς αντί να το αποδυναμώσει. Μια «επιδρομή με αποκεφαλισμό ηγέτη» θα μπορούσε, κατά τους αναλυτές, να καταλήξει «σε πραγματικά χάος στο εσωτερικό του Ιράν».