Η χαλυβουργική αυτοκρατορία ArcelorMittal ανακοίνωσε την παύση των εργασιών στο μεγαλύτερο εργοστάσιο της Ουκρανίας, μια απόφαση που αντικατοπτρίζει το δυσβάσταχτο οικονομικό τίμημα του πολέμου. Η κίνηση αυτή έρχεται ως άμεση συνέπεια των σφοδρών ρωσικών αεροπορικών επιθέσεων της Παρασκευής, οι οποίες σκόρπισαν τον θάνατο στο Κίεβο, αφήνοντας πίσω τους επτά νεκρούς, ανάμεσά τους ένα 14χρονο αγόρι, και 59 τραυματίες.

Η διοίκηση της εταιρείας ενημέρωσε επίσημα την ουκρανική κυβέρνηση ότι οι «ασφαλείς και βιώσιμες» λειτουργίες στις εγκαταστάσεις του Κριβί Ριχ δεν είναι πλέον εφικτές. Μέσα σε μόλις πέντε εβδομάδες, το εργοστάσιο δέχθηκε τέσσερα πλήγματα που προκάλεσαν τεράστιες καταστροφές και στοίχισαν τη ζωή σε πέντε εργαζόμενους. Το κλείσιμο αυτό αποτελεί συντριπτικό πλήγμα για έναν τομέα που κάποτε αποτελούσε το 15% των εξαγωγών της χώρας, ενώ πλέον λυγίζει υπό το βάρος των βομβαρδισμών και των εμπορικών περιορισμών από την ΕΕ.

Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν εντείνει τις επιθέσεις τους με βαλλιστικούς πυραύλους και drones, στοχεύοντας κρίσιμες υποδομές, λιμάνια και επιχειρήσεις, στραγγίζοντας τα φορολογικά έσοδα του Κιέβου σε μια κρίσιμη στιγμή. «Οι Ρώσοι επεκτείνουν συνεχώς την επιχείρηση κλιμάκωσης», δήλωσε ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αναφερόμενος και στην επίθεση σε αποθήκη τροφίμων των McDonald's. Ο ίδιος τόνισε: «Είναι σημαντικό ο κόσμος να αντιδράσει σε όλα αυτά και η Ρωσία να νιώσει την αντίδραση στην τρομοκρατία της».

Από την άλλη πλευρά, η Ουκρανία έχει επίσης εντείνει τις επιθέσεις της κατά της Ρωσίας, στοχεύοντας αμυντικές και ενεργειακές εγκαταστάσεις, προκαλώντας αναστολή εργασιών στο διυλιστήριο Νοβοσαχτίνσκ και πλήττοντας εγκαταστάσεις σε Περμ και Ουλιάνοφσκ. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν υποστήριξε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις προκαλούν πλήγματα «σε κάθε μέτωπο» και προειδοποίησε ότι «θα πρέπει να νιώσουν τις επιπτώσεις των αντιποίνων». Ενώ το Κρεμλίνο ισχυρίζεται ότι στοχεύει μόνο αμυντικές εγκαταστάσεις, η πραγματικότητα στο έδαφος παραμένει σκληρή. Στο κέντρο του Κιέβου, η επίθεση σε κτίριο κατοικιών που σκότωσε έναν έφηβο χαρακτηρίστηκε από τον Ζελένσκι ως «απολύτως άγρια ​​και αηδιαστική».

Η καθημερινότητα για τους κατοίκους έχει μετατραπεί σε εφιάλτη. Η 29χρονη Άννα περιέγραψε στο Reuters πως νιώθει σαν να «ζούσε κάτω από όπλο», προσθέτοντας: «Κάθε πρωί, το ξυπνητήρι μου είναι ένα drone Shahed». Τα στοιχεία του ΟΗΕ επιβεβαιώνουν την τραγωδία, καταγράφοντας τουλάχιστον 200 θανάτους αμάχων μόνο τον Σεπτέμβριο από επιθέσεις που ισοπέδωσαν σπίτια, νοσοκομεία και καταστήματα.

Στο μέτωπο της οικονομίας, η ArcelorMittal, η οποία παρήγαγε 1,7 εκατομμύρια τόνους χάλυβα το 2025, αναμένει ζημιές ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Ο Mauro Longobardo, διευθύνων σύμβουλος της θυγατρικής, δήλωσε: «Με βαθιά λύπη καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι δεν είμαστε πλέον σε θέση να λειτουργήσουμε με ασφάλεια την ArcelorMittal Kryvyi Rih». Η εταιρεία, που απασχολεί 12.500 μόνιμους υπαλλήλους και 3.500 εργολάβους, βρίσκεται πλέον σε διαβουλεύσεις με την κυβέρνηση για τη συντήρηση των υποδομών και των ορυχείων της, που παρήγαγαν 7,6 εκατομμύρια τόνους σιδηρομεταλλεύματος το 2025. «Συζητάμε το μέλλον του εργοστασίου με την κυβέρνηση της Ουκρανίας και θα επικεντρωθούμε στη διατήρηση της υποδομής, έτσι ώστε όταν τελικά επιστρέψει η ειρήνη, να υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές για την επανεκκίνηση της παραγωγής», κατέληξε ο Longobardo.