Η Σίλια Φλόρες, 69 ετών, η σύζυγος του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, δεν είναι απλώς μια πρώτη κυρία, αλλά μια πολιτική προσωπικότητα με δική της βαρύτητα, διαμορφώνοντας την πορεία της χώρας εδώ και δεκαετίες. Πλέον, αναμένεται να δικαστεί σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, μαζί με τον σύζυγό της, για υποθέσεις διακίνησης ναρκωτικών και όπλων.

Μετά από χρόνια στην ηγεσία της Εθνοσυνέλευσης της Βενεζουέλας, η Φλόρες βοήθησε στην εδραίωση της εξουσίας του συζύγου της μετά τη νίκη του στις προεδρικές εκλογές του 2013. Ο Μαδούρο της απέδωσε το προσωνύμιο «Πρώτη Πολεμίστρια», ενώ η ίδια κρατούσε χαμηλό δημόσιο προφίλ, προβάλλοντας μια πιο οικογενειακή εικόνα ενός καθεστώτος που οι επικριτές του θεωρούν βίαιο. Παρουσίαζε την τηλεοπτική εκπομπή «Con Cilia en Familia» και χόρευε σάλσα με τον σύζυγό της στην κρατική τηλεόραση. Στο παρασκήνιο, όμως, θεωρείται βασική σύμβουλος του Μαδούρο και αρχιτέκτονας της πολιτικής του επιβίωσης.

Η Φλόρες γνώρισε τον Μαδούρο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ανέλαβε την υπεράσπιση των πρωτεργατών του αποτυχημένου πραξικοπήματος του 1992, μεταξύ των οποίων ήταν και ο Ούγκο Τσάβες. Εκείνη την περίοδο γνώρισε και τον Μαδούρο, ο οποίος εργαζόταν ως σωματοφύλακας του Τσάβες. «Γνώρισα τη Σίλια στη ζωή», έχει πει ο Μαδούρο, περιγράφοντας την ως δικηγόρο «φυλακισμένων πατριωτών στρατιωτικών αξιωματικών» και του «διοικητή Τσάβες στη φυλακή… Ήταν δύσκολο. Τη γνώρισα σε εκείνα τα χρόνια του αγώνα και, ε, μου τράβηξε το ενδιαφέρον».

Από τότε, οι τύχες τους συνδέθηκαν με τον Τσάβες και τον τσαβισμό. Μετά τη νίκη του Τσάβες στις εκλογές του 1998, η Φλόρες εξελέγη στην Εθνοσυνέλευση το 2000 και έγινε πρόεδρός της το 2006. Για έξι χρόνια ηγήθηκε ενός κοινοβουλίου που λειτουργούσε ως μονοκομματικό. Όταν ο Τσάβες πέθανε το 2013, η Φλόρες στήριξε τον Μαδούρο, ο οποίος κέρδισε τις προεδρικές εκλογές. Λίγους μήνες αργότερα, παντρεύτηκαν.

Ο Κρίστοφερ Σαμπατίνι, ανώτερος ερευνητής στο Chatham House, λέει για την Φλόρες: «Για τους επικριτές της, θεωρείται μέρος μιας βαθιά διεφθαρμένης, βίαιης κυβέρνησης που παραβιάζει τα ανθρώπινα δικαιώματα... Ήταν η δύναμη πίσω από τον θρόνο, αλλά όπως κάθε καλή δύναμη πίσω από τον θρόνο, το χέρι της δεν φαινόταν πολύ, οπότε κανείς δεν ήξερε πραγματικά πόσο ισχυρή ήταν».

Η Φλόρες έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες για διαφθορά και νεποτισμό. Το 2012, συνδικάτα την κατηγόρησαν για νεποτισμό, υποστηρίζοντας ότι επηρέασε την πρόσληψη έως και 40 ατόμων, μεταξύ των οποίων πολλά μέλη της οικογένειάς της. «Η οικογένειά μου ήρθε εδώ και είμαι πολύ περήφανη που είναι η οικογένειά μου. Θα τους υπερασπιστώ», είχε απαντήσει.

Τον Νοέμβριο του 2015, ενεπλάκη στην υπόθεση των «ναρκο-ανιψιών», όταν δύο ανιψιοί της συνελήφθησαν στην Αϊτή σε επιχείρηση της DEA, ενώ προσπαθούσαν να περάσουν λαθραία 800 κιλά κοκαΐνης στις ΗΠΑ. Η Φλόρες κατηγόρησε τις αμερικανικές αρχές ότι «απήγαγαν» τους ανιψιούς της, ωστόσο δικαστής καταδίκασε τους δύο άνδρες σε 18 χρόνια φυλάκισης για διακίνηση ναρκωτικών. Το 2022 επέστρεψαν στη Βενεζουέλα στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων επί κυβέρνησης Μπάιντεν.

Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε νέες κυρώσεις σε βάρος των δύο ανιψιών, καθώς και ενός τρίτου. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε: «Ο Νικολάς Μαδούρο και οι εγκληματικοί συνεργάτες του στη Βενεζουέλα πλημμυρίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες με ναρκωτικά που δηλητηριάζουν τον αμερικανικό λαό... Το Υπουργείο Οικονομικών καθιστά το καθεστώς και τον κύκλο των κολλητών και των εταιρειών του υπόλογους για τα συνεχιζόμενα εγκλήματά τους».

Το νεοαποσφραγισμένο κατηγορητήριο εις βάρος της Φλόρες την κατηγορεί, μεταξύ άλλων, ότι το 2007 αποδέχθηκε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε δωροδοκίες για να κανονίσει συνάντηση μεταξύ «μεγάλου εμπόρου ναρκωτικών» και του διευθυντή του Εθνικού Αντιναρκωτικού Γραφείου της Βενεζουέλας.