Μια πρωτοφανής πολιτική θύελλα ξέσπασε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την ανάρτηση ενός βίντεο από τον λογαριασμό του Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο απεικόνιζε τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα και τη σύζυγό του Μισέλ με τη μορφή πιθήκων. Ο Λευκός Οίκος, επιχειρώντας να κατευνάσει τις σφοδρές αντιδράσεις, υποστήριξε ότι η δημοσιοποίηση του υλικού έγινε «εκ παραδρομής» από συνεργάτη και ότι το περιεχόμενο έχει πλέον αποσυρθεί από το διαδίκτυο. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Reuters, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου ανέφερε ότι «μέλος του προσωπικού ανάρτησε εσφαλμένα το βίντεο», αποφεύγοντας ωστόσο να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις για τις συνθήκες υπό τις οποίες συνέβη το περιστατικό.

Το επίμαχο κλιπ, διάρκειας περίπου ενός λεπτού, αναρτήθηκε αργά το βράδυ της Πέμπτης. Πέρα από την επανάληψη των ισχυρισμών του Τραμπ περί νοθείας στις εκλογές του 2020, το βίντεο περιλάμβανε υλικό που φαινόταν να έχει δημιουργηθεί με εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Σε αυτό, τα πρόσωπα των Ομπάμα είχαν τοποθετηθεί σε σώματα πιθήκων, μια κίνηση που παραπέμπει σε ρατσιστικά στερεότυπα που χρησιμοποιήθηκαν ιστορικά για την υποτίμηση ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής. Το Reuters υπενθυμίζει ότι τέτοιες απεικονίσεις αποτελούν επί αιώνες εργαλείο των υποστηρικτών της λευκής ανωτερότητας με σκοπό την αποανθρωποποίηση των θυμάτων τους.

Οι αντιδράσεις ήταν άμεσες και έντονες, προερχόμενες ακόμα και από το εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Ο γερουσιαστής Τιμ Σκοτ, στενός σύμμαχος του Τραμπ, δήλωσε μέσω της πλατφόρμας Χ πως «προσεύχεται να ήταν ψεύτικο», ενώ δεν δίστασε να το χαρακτηρίσει ως «το πιο ρατσιστικό πράγμα» που έχει δει ποτέ να προέρχεται από τον Λευκό Οίκο, καλώντας τον πρόεδρο να το αποσύρει. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Λόλερ τόνισε ότι ο Τραμπ οφείλει να ζητήσει συγγνώμη και να διαγράψει την ανάρτηση.

Από την άλλη πλευρά, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, επιχείρησε αρχικά να υποβαθμίσει το θέμα, κάνοντας λόγο για «ψεύτικη αγανάκτηση». Η ίδια ισχυρίστηκε ότι πρόκειται για ένα «βίντεο-meme του Διαδικτύου που παρουσιάζει τον πρόεδρο Τραμπ ως βασιλιά της ζούγκλας και τους Δημοκρατικούς ως χαρακτήρες από τον “Βασιλιά των Λιονταριών”», σημειώνοντας ότι το υλικό συνοδευόταν από μουσική της γνωστής ταινίας. Ενώ η πλευρά των Ομπάμα αρνήθηκε να σχολιάσει το γεγονός, ο Μπεν Ρόουντς, πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Μπαράκ Ομπάμα, προέβη σε μια σκληρή δήλωση, σημειώνοντας ότι «οι μελλοντικές γενιές θα αγκαλιάζουν τους Ομπάμα ως αγαπητές μορφές και θα μελετούν τον Τραμπ ως κηλίδα στην ιστορία».

Το περιστατικό αυτό έρχεται να προστεθεί σε μια μακρά λίστα κατηγοριών κατά του Τραμπ για ρατσιστική ρητορική. Στο παρελθόν είχε πρωτοστατήσει στη θεωρία συνωμοσίας για τον τόπο γέννησης του Ομπάμα, ενώ πέρυσι δέχθηκε κριτική για ανάρτηση που εμφάνιζε τον Χακίμ Τζέφρις με σομπρέρο. Οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων προειδοποιούν ότι τέτοιου είδους αναφορές τείνουν να κανονικοποιηθούν στην πολιτική ζωή. Ο Ντέρικ Τζόνσον, πρόεδρος της NAACP, ήταν καταπελτικός: «Το βίντεο του Ντόναλντ Τραμπ είναι απροκάλυπτα ρατσιστικό, αηδιαστικό και απολύτως απεχθές», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως «Οι ψηφοφόροι παρακολουθούν και θα το θυμούνται στην κάλπη».