Μια επικίνδυνη στροφή παίρνει η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, καθώς η Ρωσία φέρεται να εμπλέκεται πλέον ενεργά, παρέχοντας στο Ιράν κρίσιμες στρατιωτικές πληροφορίες για πλήγματα κατά αμερικανικών δυνάμεων. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Washington Post, που επικαλείται τρεις αξιωματούχους, η κίνηση αυτή της Μόσχας σηματοδοτεί μια πρωτοφανή κλιμάκωση, φέρνοντας έναν πυρηνικό αντίπαλο των ΗΠΑ στο επίκεντρο του μετώπου, έστω και έμμεσα.

Η ρωσική συνδρομή προς την Τεχεράνη υποδηλώνει ότι η σύρραξη ενδεχομένως να επεκτείνεται πολύ ταχύτερα από ό,τι φαινόταν μέχρι τώρα. Οι πηγές αναφέρουν πως, από την έναρξη των εχθροπραξιών το περασμένο Σάββατο, η Ρωσία έχει αποκαλύψει στην Τεχεράνη τις ακριβείς θέσεις αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών. «Φαίνεται πως πρόκειται για μια αρκετά ολοκληρωμένη προσπάθεια», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας από τους αξιωματούχους υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Παρά το γεγονός ότι η Μόσχα επισήμως καλεί σε τερματισμό του πολέμου, τον οποίο χαρακτήρισε «απρόκλητη πράξη ένοπλης επιθετικότητας», η σιωπηρή αυτή συνεργασία αλλάζει άρδην τα δεδομένα. Η κατάσταση στο πεδίο παραμένει εκρηκτική: έξι Αμερικανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί και αρκετοί έχουν τραυματιστεί από την επίθεση ιρανικού drone την Κυριακή στο Κουβέιτ. Το Ιράν έχει εξαπολύσει χιλιάδες drones αυτοκτονίας και εκατοντάδες πυραύλους εναντίον αμερικανικών θέσεων, ενώ η κοινή αμερικανοϊσραηλινή εκστρατεία έχει πλήξει περισσότερους από 2.000 στόχους στο Ιράν, διαλύοντας βάσεις βαλλιστικών πυραύλων και ναυτικές εγκαταστάσεις.

«Το ιρανικό καθεστώς συνθλίβεται ολοσχερως», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, χωρίς να σχολιάσει τη ρωσική βοήθεια, ενώ σημείωσε πως τα αντίποινα της Τεχεράνης μειώνονται καθημερινά. Την ίδια στιγμή, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, υποβάθμισε τον ρόλο της Ρωσίας και της Κίνας, δηλώνοντας πως «δεν αποτελούν ουσιαστικό παράγοντα». Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν πως η ακρίβεια των ιρανικών πληγμάτων σε ραντάρ και κέντρα διοίκησης —όπως ο σταθμός της CIA στην αμερικανική πρεσβεία στο Ριάντ— προδίδει τη χρήση προηγμένων ρωσικών συστημάτων.

Η Ντάρα Μάσικοτ, ειδικός του Carnegie Endowment, σημείωσε ότι το Ιράν πραγματοποιεί «πολύ ακριβή πλήγματα σε ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης ή υπερορίζοντα ραντάρ», στοχεύοντας τα συστήματα διοίκησης. Η Νικόλ Γκραγιέφσκι από το Χάρβαρντ υπογράμμισε την υψηλή «επιχειρησιακή πολυπλοκότητα» των επιθέσεων, που υπερφορτώνουν τη συμμαχική αεράμυνα, δείχνοντας βελτίωση ακόμη και σε σχέση με τον 12ήμερο πόλεμο με το Ισραήλ πέρυσι το καλοκαίρι. Αυτή η εξέλιξη εξαντλεί τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών, εντείνοντας τις ανησυχίες που είχε εκφράσει ο στρατηγός Νταν Κέιν.

Η ρωσική εμπλοκή ερμηνεύεται και ως μια μορφή «εκδίκησης» για τη στήριξη των ΗΠΑ στην Ουκρανία. «Οι Ρώσοι γνωρίζουν πολύ καλά τη βοήθεια που δίνουμε στους Ουκρανούς», ανέφερε αξιωματούχος, προσθέτοντας: «Νομίζω ότι χάρηκαν που βρήκαν ευκαιρία να πάρουν εκδίκηση». Ενδεικτικά, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι αποκάλυψε πως η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε βοήθεια για την αντιμετώπιση των ιρανικών drones, με το Κίεβο να στέλνει «ειδικούς». Στο βάθος, το Κρεμλίνο φαίνεται να προσδοκά οφέλη από έναν παρατεταμένο πόλεμο, στοχεύοντας σε υψηλότερα έσοδα από το πετρέλαιο και τον αποπροσανατολισμό της Δύσης από το ουκρανικό μέτωπο.