Η Ρωσία προχώρησε σε μια επίδειξη δύναμης, πραγματοποιώντας περιπολία πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα με βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας Tu-22M3, τα οποία έφεραν υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ Kh-32, όπως ανακοίνωσε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας στις 27 Νοεμβρίου.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, που διήρκεσε πάνω από πέντε ώρες και έλαβε χώρα σε διεθνή εναέριο χώρο, τα βομβαρδιστικά συνοδεύονταν από μαχητικά αεροσκάφη Su-35S και Su-27.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ξένα στρατιωτικά αεροσκάφη παρακολούθησαν τον σχηματισμό σε διάφορα σημεία της διαδρομής, στο πλαίσιο των συνήθων πρακτικών αεροπορικής επιτήρησης του ΝΑΤΟ. Η σουηδική Αεροπορία επιβεβαίωσε ότι τα μαχητικά άμεσης αντίδρασής της (QRA) αναχαίτισαν και αναγνώρισαν οπτικά τα ρωσικά βομβαρδιστικά.

Όπως αναφέρει το Army Recognition, τα βομβαρδιστικά απογειώθηκαν από την αεροπορική βάση Olenya στη χερσόνησο Κόλα, η οποία βρίσκεται 20 χιλιόμετρα νότια του Μουρμάνσκ. Η βάση αυτή επαναλειτούργησε πρόσφατα, μετά τη σοβιετική εποχή, για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες της ρωσικής αεροπορίας μεγάλης εμβέλειας, μεταφέροντας αεροσκάφη από βάσεις στη Σιβηρία, με σκοπό τη μείωση των χρόνων πτήσης προς τη βόρεια Ευρώπη. Αεροσκάφη του ΝΑΤΟ παρακολουθούσαν την αποστολή από διάφορες περιοχές, στο πλαίσιο της τακτικής επιτήρησης των ρωσικών επιχειρήσεων μεγάλης εμβέλειας κοντά στην επικράτεια της Συμμαχίας.

Το Tu-22M3 «Backfire-C» είναι ένα υπερηχητικό βομβαρδιστικό με μεταβλητή γεωμετρία πτερύγων, σχεδιασμένο να μεταφέρει πυραύλους cruise μεγάλης εμβέλειας, όπως ο Kh-22 και ο εξελιγμένος διάδοχός του, ο Kh-32.

Ο Kh-32, ο οποίος τέθηκε σε υπηρεσία τη δεκαετία του 2010, έχει εκτιμώμενη εμβέλεια έως και 1.000 χιλιόμετρα και είναι κατασκευασμένος για να αντέχει σε ηλεκτρονικές παρεμβολές, πετώντας σε μεγάλα ύψη και με υψηλές ταχύτητες. Το κάθετο προφίλ καθόδου του έχει σχεδιαστεί για να δυσχεραίνει την αντίδραση των ναυτικών αντιαεροπορικών συστημάτων, μειώνοντας τον χρόνο αναχαίτισης.

Τα μαχητικά συνοδείας Su-35S και Su-27 επέκτειναν την ακτίνα κάλυψης ραντάρ του σχηματισμού και παρείχαν προστασία. Συνολικά, η ομάδα εξασκήθηκε σε ένα προφίλ πλήγματος μεγάλης εμβέλειας στη θάλασσα, προσομοιώνοντας τη δυνατότητα επίθεσης σε ναυτικές ή υποδομές του ΝΑΤΟ από περιοχές εκτός των συνηθισμένων ζωνών εμπλοκής.

Επιπλέον, ένα ρωσικό στρατηγικό βομβαρδιστικό Tu-160, ικανό να μεταφέρει πυρηνικά όπλα, πραγματοποίησε περιπολία διάρκειας 11 ωρών πάνω από διεθνή ύδατα στον Αρκτικό Ωκεανό, σύμφωνα με το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας.

Όπως αναφέρει το Army Recognition, η αποστολή αυτή αποτελούσε μέρος της τακτικής εκπαίδευσης μεγάλης εμβέλειας, ωστόσο το ΝΑΤΟ αντιμετωπίζει την κίνηση αυτή ως ένδειξη στρατηγικού μηνύματος, εν μέσω της συνεχιζόμενης στρατιωτικής ενίσχυσης της Ρωσίας στην περιοχή του Αρκτικού Κύκλου.