Ένα παράθυρο ελπίδας για κατάπαυση του πυρός στην πολύπαθη Ουκρανία άνοιξε, σύμφωνα με δηλώσεις, μετά τις χθεσινές διαβουλεύσεις του ειδικού απεσταλμένου του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, με τον ισχυρό άνδρα του Κρεμλίνου, Βλαντιμίρ Πούτιν. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αμέσως μετά το πέρας των συνομιλιών, έκανε λόγο για «σημαντική πρόοδο», αν και επέμεινε στην επιβολή δευτερογενών κυρώσεων κατά της Ρωσίας, μια κίνηση που προκαλεί ερωτηματικά. Συγκρατημένη αισιοδοξία, παρά τις αντίξοες συνθήκες, εξέφρασε και ο Ουκρανός ηγέτης Βολοντίμιρ Ζελένσκι.

Ο Στιβ Γουίτκοφ, ο έμπιστος απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ, έφθασε νωρίς χθες το πρωί στη Μόσχα, σηματοδοτώντας την πέμπτη επίσκεψή του στη ρωσική πρωτεύουσα μέσα στο τρέχον έτος. Η χθεσινή αποστολή του διαγραφόταν ως εξαιρετικά κρίσιμη, δεδομένου ότι πραγματοποιήθηκε μόλις δύο ημέρες πριν από την εκπνοή του τελεσιγράφου του Αμερικανού προέδρου, ο οποίος απειλούσε με σοβαρές οικονομικές κυρώσεις τη Ρωσία, σε περίπτωση που δεν σταματούσε τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη, οι απαιτήσεις μεγάλες και ο χρόνος ασφυκτικός.

Μετά την ολοκλήρωση της συνάντησης, η οποία διήρκεσε περίπου τρεις ώρες, ο Ντόναλντ Τραμπ, χρησιμοποιώντας την αγαπημένη του διαδικτυακή πλατφόρμα Truth Social, δήλωσε ότι επιτεύχθηκε «μεγάλη πρόοδος», για την οποία φρόντισε να ενημερώσει και ορισμένους Ευρωπαίους ηγέτες. «Ολοι συμφωνούν ότι αυτός ο πόλεμος πρέπει να τερματιστεί το συντομότερο δυνατό και θα εργαστούμε προς αυτή την κατεύθυνση τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες», πρόσθεσε εμφατικά, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω εξελίξεων.

Ωστόσο, λίγο νωρίτερα, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είχε ανακοινώσει ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα προχωρήσει σήμερα, Πέμπτη, στην επιβολή δευτερογενών κυρώσεων εναντίον χωρών που διατηρούν εκτεταμένες εμπορικές σχέσεις με τη Ρωσία. Σε μια κίνηση που αιφνιδίασε πολλούς, ο ίδιος ο Τραμπ διπλασίασε χθες τους εμπορικούς δασμούς στα προϊόντα της Ινδίας, αυξάνοντάς τους στο 50%, με το πρόσχημα των μεγάλων εισαγωγών ρωσικού πετρελαίου.

Από την πλευρά του, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανακοίνωσε ότι ενημερώθηκε τηλεφωνικά από τον Τραμπ για τις συνομιλίες στη Μόσχα και ότι στην τηλεφωνική συνδιάλεξη συμμετείχαν και Ευρωπαίοι ηγέτες. «Η Ουκρανία, ασφαλώς, θα υπερασπιστεί με κάθε θυσία την ανεξαρτησία της. Ολοι χρειαζόμαστε μια διαρκή και βιώσιμη ειρήνη. Η Ρωσία οφείλει να τερματίσει τον πόλεμο που ξεκίνησε», έγραψε χαρακτηριστικά στην πλατφόρμα X.

«Φαίνεται ότι η Ρωσία κλίνει τώρα περισσότερο προς την κατάπαυση του πυρός. Η πίεση που δέχεται έχει αποτελέσματα. Ωστόσο, το κύριο ζήτημα είναι να μη μας εξαπατήσει στις λεπτομέρειες – ούτε εμάς ούτε τις ΗΠΑ», δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος σε διάγγελμά του προς τους πολίτες.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο Τραμπ σχεδιάζει να συναντηθεί με τον Πούτιν την ερχόμενη εβδομάδα και στη συνέχεια να πραγματοποιήσει τριμερή συνάντηση με τους Πούτιν και Ζελένσκι. Για το θέμα αυτό ενημέρωσε, πάντα σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα, τους Ευρωπαίους ηγέτες που συμμετείχαν στην χθεσινή τηλεφωνική συνδιάλεξη – τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ και τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε.

Λίγο αργότερα, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, επιβεβαίωσε, ουσιαστικά, το δημοσίευμα, δηλώνοντας: «Οι Ρώσοι εξέφρασαν την επιθυμία να συναντηθούν με τον πρόεδρο Τραμπ και ο πρόεδρος είναι πρόθυμος να συναντηθεί με τον πρόεδρο Πούτιν και τον πρόεδρο Ζελένσκι». Ωστόσο, ο τόπος και ο χρόνος της συνάντησης δεν είχαν ακόμη διευκρινιστεί.

Ρεπορτάζ του ειδησεογραφικού πρακτορείου Bloomberg ανέφερε ότι ο Πούτιν προσανατολίζεται να προτείνει εκεχειρία στον αέρα με την Ουκρανία, δηλαδή σταμάτημα των επιθέσεων με αεροπλάνα, drones και πυραύλους και από τις δύο πλευρές, σε μια προσπάθεια να εξευμενίσει τον Τραμπ και να αποφύγει τις κυρώσεις. Από την άλλη, δεν εμφανίζεται διατεθειμένος να συζητήσει αναστολή των επιχειρήσεων στο έδαφος, καθώς εκτιμά ότι η δυναμική της σύγκρουσης τον ευνοεί και ότι μπορεί να πετύχει τον ολοκληρωτικό έλεγχο των τεσσάρων ουκρανικών περιφερειών, των οποίων την προσάρτηση έχει διακηρύξει η Ρωσία (Ντονέτσκ, Λουγκάνσκ, Ζαπορίζια, Χερσώνα). Ο Αντρίι Γκέρμακ, προσωπάρχης της ουκρανικής προεδρίας, δήλωσε ότι αυτό που απαιτείται είναι πλήρης κατάπαυση του πυρός και συνάντηση των προέδρων Πούτιν και Ζελένσκι για να δρομολογηθεί η μόνιμη ειρήνευση.

Τις ώρες που προηγήθηκαν της επίσκεψης Γουίτκοφ στη Μόσχα, η Ρωσία συνέχισε τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς ουκρανικών πόλεων, στέλνοντας το μήνυμα ότι σκοπεύει να διαπραγματευθεί υπό όρους ισχύος. Στο στόχαστρο του ρωσικού στρατού βρέθηκαν οι ουκρανικές εγκαταστάσεις φυσικού αερίου στο χωριό Νοβοσίλσκε, στην περιοχή της Οδησσού, κοντά στα σύνορα με τη Ρουμανία. Στο σημείο του βομβαρδισμού βρίσκεται ο κόμβος της Ορλόφκα, μέσω του οποίου η Ουκρανία εφοδιάζεται με υγροποιημένο φυσικό αέριο από τις ΗΠΑ και το Αζερμπαϊτζάν. «Ηταν ένα προσχεδιασμένο πλήγμα στις προετοιμασίες μας για τη χειμερινή περίοδο, μια πράξη απολύτως κυνική, όπως είναι κάθε ρωσική επίθεση στο ενεργειακό μας δίκτυο», τόνισε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε την επίθεση στο ουκρανικό σύστημα μεταφοράς φυσικού αερίου. Επιπλέον, τη νύχτα της Τρίτης προς Τετάρτη, οι ρωσικές δυνάμεις έπληξαν κέντρο αναψυχής στην περιοχή της Ζαπορίζια, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους και τραυματίζοντας 12. Θα καταφέρει η διπλωματία να φέρει την ειρήνη ή θα συνεχιστεί ο εφιάλτης;