Μια σοβαρή διαφωνία αναδύεται μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ και του υπουργού Ενέργειας σχετικά με το αν η χώρα θα τερματίσει την 33χρονη αποχή της από τις πυρηνικές δοκιμές, θυμίζοντας τις εντυπωσιακές δοκιμές της Νεβάδα που είχαν κάνει τον γύρο του κόσμου.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε διατάξει την επανέναρξη εκρηκτικών πυρηνικών δοκιμών, αντιδρώντας σε αυτό που χαρακτήριζε ως μυστικές υπόγειες πυρηνικές εκρήξεις από τη Ρωσία, την Κίνα και άλλα πυρηνικά κράτη.

«Κάνουν δοκιμές πολύ βαθιά κάτω από τη γη, όπου ο κόσμος δεν ξέρει ακριβώς τι συμβαίνει», είχε δηλώσει ο Τραμπ σε συνέντευξή του στο CBS στις 31 Οκτωβρίου. «Νιώθεις έναν ελαφρύ κραδασμό. Αυτοί κάνουν δοκιμές και εμείς όχι. Πρέπει να κάνουμε δοκιμές». Ο Τραμπ υπέδειξε τη Ρωσία, την Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και άλλες χώρες ως υπεύθυνες για αυτές τις αδιευκρίνιστες δοκιμές.

Δύο ημέρες αργότερα, στις 2 Νοεμβρίου, ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, φάνηκε να διαψεύδει τον πρόεδρό του, υπονοώντας ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν καμία πρόθεση να πραγματοποιήσουν τέτοιες δοκιμές.

Ο Ράιτ τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν τις τακτικές δοκιμές πυρηνικών εξαρτημάτων και συστημάτων για να διασφαλίσουν την ορθή λειτουργία τους. «Αυτές θα είναι μη πυρηνικές εκρήξεις», δήλωσε ο Ράιτ στο Fox News, προσθέτοντας ότι «πρόκειται απλώς για την ανάπτυξη εξελιγμένων συστημάτων ώστε τα πυρηνικά μας όπλα [που θα αντικαταστήσουν τα παλιά] να είναι ακόμη καλύτερα από πριν».

Σύμφωνα με τους New York Times, αυτές οι αντιφατικές δηλώσεις έχουν δημιουργήσει μια εξαιρετικά ασυνήθιστη κατάσταση, όπου ο πρόεδρος και ένας από τους κορυφαίους υπουργούς του διαφωνούν σχετικά με τη διαχείριση ενός από τα πιο καταστροφικά όπλα στον κόσμο.

Οι δοκιμές πυρηνικών κεφαλών με εκρήξεις ήταν συνηθισμένο φαινόμενο κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αρχικά στην ατμόσφαιρα και αργότερα υπόγεια. Σήμερα, δεν αποτελούν συνήθη πρακτική, και οι μεγάλες δυνάμεις τηρούν σε μεγάλο βαθμό τη Συνθήκη για την Ολοκληρωτική Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών (CTBT), παρότι δεν έχει επικυρωθεί επίσημα.

Η αναφορά του Ράιτ σε «μη πυρηνικές εκρήξεις» και «μη κρίσιμες εκρήξεις» φάνηκε να αποκλείει το ενδεχόμενο οι ΗΠΑ να σχεδιάζουν αντίστοιχες δοκιμές. Μόνο η Βόρεια Κορέα έχει πραγματοποιήσει τέτοιες δοκιμές τα τελευταία 25 χρόνια, με την τελευταία να λαμβάνει χώρα τον Σεπτέμβριο του 2017.

Ο Τραμπ έκανε ακόμη και λάθος, καθώς υπεύθυνο για τις πυρηνικές δοκιμές είναι το Υπουργείο Ενέργειας και όχι το Πεντάγωνο. Στη συνέντευξή του στο CBS, ο Αμερικανός πρόεδρος απέρριψε τον ισχυρισμό της δημοσιογράφου ότι μόνο η Βόρεια Κορέα είχε δοκιμάσει πρόσφατα πυρηνική κεφαλή, ενώ η Ρωσία δοκίμασε απλά συστήματα μεταφοράς.

Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η Ρωσία και η Κίνα δοκίμαζαν κρυφά πυρηνικά όπλα, εν αγνοία του παγκόσμιου δικτύου πυρηνικών ειδικών, επιστημόνων και συμμάχων. «Απλώς δεν το γνωρίζετε», της απάντησε ο Τραμπ.

Με τη θέση του Τραμπ έχουν διαφωνήσει πολλοί ειδικοί στα πυρηνικά, ακόμα και ο αντιναύαρχος Ρίτσαρντ Κορέλ, υποψήφιος του Τραμπ για την ηγεσία της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ. Ο Κορέλ είχε δηλώσει στο Κογκρέσο ότι «ούτε η Κίνα ούτε η Ρωσία έχουν πραγματοποιήσει πυρηνική εκρηκτική δοκιμή».

Ο Μάθιου Μπαν, καθηγητής του Χάρβαρντ με αντικείμενο τα πυρηνικά όπλα, δήλωσε ότι είναι «ανησυχητικό όταν ο άνθρωπος με το δάχτυλο στο κουμπί» δεν φαίνεται να είναι σε πλήρη συντονισμό με τους κορυφαίους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους του. «Φοβίζει τους πάντες όταν ο άνθρωπος που είναι υπεύθυνος για τα πυρηνικά όπλα της Αμερικής δεν φαίνεται να ξέρει για τι μιλά», προσέθεσε.

Η κόντρα λαμβάνει χώρα σε μια στιγμή που τα προγράμματα αντικατάστασης έχουν βαλτώσει σε καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους. Η προσπάθεια κατασκευής νέων εκδόσεων πυρηνικών κεφαλών έχει προκαλέσει διαμάχες για το αν πρέπει να διεξαχθούν πλήρεις δοκιμές για να διασφαλιστεί η λειτουργία των εκσυγχρονισμένων συστημάτων. Η δήλωση του Ράιτ ότι η κυβέρνηση θα είναι σε θέση να δοκιμάσει τα συστήματα χωρίς πλήρεις πυρηνικές πυροδοτήσεις φαίνεται να εντάσσεται σε αυτή τη διαμάχη.

«Έμοιαζε σαν να προσπαθούσε να βάλει το καράβι στον ίσιο δρόμο και ταυτόχρονα να σώσει το κύρος του προέδρου», δήλωσε ο Τζον Φ. Τίρνι, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Ελέγχου Όπλων και Μη Διάδοσης. Η ανησυχία είναι αν ο Τραμπ θα συνεχίσει να πιέζει για πυρηνικές δοκιμαστικές εκρήξεις, δίνοντας σε άλλα κράτη το πρόσχημα να κάνουν το ίδιο. «Γιατί να θέλουμε να ανοίξουμε το κουτί της Πανδώρας, δίνοντας σε άλλα πυρηνικά κράτη το πρόσχημα να αρχίσουν δοκιμές;» διερωτήθηκε ο Τίρνι.