Η πολεμική σύρραξη στη Μέση Ανατολή, που ξέσπασε στις 28 Φεβρουαρίου, έχει προκαλέσει έναν άνευ προηγουμένου σεισμό στις αερομεταφορές του Κόλπου. Με τους εναέριους χώρους να κλείνουν διαδοχικά υπό την απειλή πυραυλικών επιθέσεων και drones, οι εμπορικές πτήσεις έχουν επηρεαστεί σοβαρά, θυμίζοντας την εποχή της πανδημίας. Σε αυτό το σκηνικό κρίσης, η ζήτηση για ιδιωτικά τζετ έχει εκτοξευθεί, καθώς εύποροι ταξιδιώτες και στελέχη επιχειρήσεων αναζητούν απεγνωσμένα διέξοδο από την περιοχή, πληρώνοντας περιουσίες.

Η διαφορά στο κόστος είναι σοκαριστική. Μια πτήση πέντε ωρών από το Μουσκάτ του Ομάν προς την Κωνσταντινούπολη, που πριν από την κρίση κόστιζε 60.000 δολάρια, πλέον αγγίζει τα 145.000 δολάρια. Αυτή η αύξηση της τάξης του 142% δεν πτοεί όσους έχουν τη δυνατότητα να πληρώσουν για να αποφύγουν το χάος των αεροδρομίων. Ο Τζον Μάθιους, πρόεδρος της εταιρείας ιδιωτικών τζετ AirX, σημειώνει χαρακτηριστικά: «Η ζήτηση για ιδιωτικές πτήσεις τσάρτερ έχει αυξηθεί αισθητά τις τελευταίες ημέρες, καθώς τα προγράμματα των αεροπορικών εταιρειών σε τμήματα της περιοχής έχουν περιοριστεί ή έχουν καταστεί αναξιόπιστα».

Η πίεση στα ιδιωτικά δίκτυα είναι τεράστια. Ενώ η καθημερινή κίνηση από πόλεις όπως το Ντουμπάι και το Ριάντ περιοριζόταν συνήθως σε 10 έως 15 πτήσεις, την περασμένη Τετάρτη ο αριθμός αυτός εκτινάχθηκε στις 98. Ο Μπερνάρντους Βόρστερ, διευθύνων σύμβουλος της SHY Aviation, επισημαίνει ότι η εκτόξευση της ζήτησης και η περιορισμένη διαθεσιμότητα αεροσκαφών οδήγησαν τις τιμές στα ύψη. «Ερχονται αιτήματα από βαθύπλουτες οικογένειες, από πολυεθνικές εταιρείες που μετακινούν στελέχη τους και από αθλητικές ομάδες, που πρέπει να ταξιδέψουν όλοι μαζί», προσθέτει, περιγράφοντας το προφίλ των επιβατών που αρνούνται να μείνουν εγκλωβισμένοι.

Παρά την τεράστια ζήτηση, η λύση των ιδιωτικών τζετ παραμένει προνόμιο για λίγους και δεν μπορεί να υποκαταστήσει τη μαζική μεταφορά. Όπως εξηγεί ο Μάθιους, «Οι ιδιωτικές πτήσεις δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την κλίμακα των εμπορικών αεροπορικών δικτύων, αλλά μπορούν να προσφέρουν ελεγχόμενη μετακίνηση σε οργανισμούς και ομάδες που πρέπει να ταξιδέψουν γρήγορα όταν τα προγραμματισμένα δρομολόγια διαταράσσονται». Ενδεικτικό της κατάστασης είναι ότι η AirX εξασφάλισε την περασμένη εβδομάδα μια πτήση τσάρτερ αξίας περίπου 1 εκατ. ευρώ για αεροσκάφος με 100 καθίσματα που μετατρέπονται σε κρεβάτια.

Με μόλις 40 έως 50 διαθέσιμα αεροσκάφη στην περιοχή, η προσφορά παραμένει περιορισμένη σε σχέση με τις ανάγκες των δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων που προσπαθούν να φύγουν. «Ενα μέσο τζετ μεταφέρει 12 άτομα, και ενώ στην περιοχή υπάρχουν περίπου 40-50 διαθέσιμα αεροσκάφη, ο αριθμός των ανθρώπων που μπορούν να ταξιδέψουν παραμένει σχετικά μικρός», αναφέρει ο Βόρστερ. Την ώρα που οι κυβερνήσεις οργανώνουν πτήσεις επαναπατρισμού, η οικονομική ελίτ βρίσκει το δικό της δρόμο προς την ασφάλεια, πληρώνοντας το ανάλογο, αστρονομικό αντίτιμο.