Ένα ζωολογικό πάρκο αντιμετωπίζει σφοδρή κριτική και βαρύ πρόστιμο 20.000 λιρών, μετά από την αποκάλυψη ότι εκατοντάδες επισκέπτες, μεταξύ των οποίων και πολλά παιδιά, μολύνθηκαν από το επικίνδυνο παράσιτο Cryptosporidium.

Ο συνολικός αριθμός των ατόμων που νόσησαν ανέρχεται σε 264, και όλοι τους εμφάνισαν σοβαρά γαστρεντερικά προβλήματα, όπως εμετό και διάρροια, συμπτώματα που συνδέονται με το συγκεκριμένο παράσιτο.

Η Σάρον Γουίλερ, ιδιοκτήτρια της Hazelgrove Farm, παραδέχτηκε την παράβαση των κανόνων ασφαλείας στο Ειρηνοδικείο του Σαουθάμπτον. Η παραδοχή ήρθε μετά από καταγγελίες ότι παιδιά φιλούσαν κατσίκες, οι οποίες ήταν εμφανώς καλυμμένες με περιττώματα.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, περίπου το 5% των μολυσμένων χρειάστηκε νοσηλεία, καθώς οι γονείς εξέφρασαν φόβους για τη ζωή των παιδιών τους, θεωρώντας την κατάσταση απειλητική.

Εκτός από τα παιδιά, νόσησαν και οι γονείς, με αποτέλεσμα να χαθούν συνολικά 1.254 εργάσιμες ημέρες, λόγω ασθένειας ή ανάγκης φροντίδας των παιδιών τους.

Μια κοινή έρευνα της Υπηρεσίας Υγείας και Ασφάλειας (HSE) και της UK Health Security Agency (UKHSA) κατέδειξε ότι η εστία των λοιμώξεων εντοπίζεται στη φάρμα που βρίσκεται στο Isle of Wight.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η 60χρονη Γουίλερ διοργάνωσε μια εκδήλωση με σκοπό τη σίτιση των ζώων με μπιμπερό, με αποτέλεσμα πάνω από το 30% των συμμετεχόντων να μολυνθούν.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Daily Mail, μεταξύ 4 Απριλίου και 1 Μαΐου 2023, διατέθηκαν 2.400 εισιτήρια, δίνοντας τη δυνατότητα στους επισκέπτες να αγοράσουν μπιμπερό και να ταΐσουν αρνάκια ή κατσικάκια.

Η έρευνα ανέδειξε και άλλες σοβαρές παραλείψεις, όπως «ανεπαρκείς εγκαταστάσεις πλυσίματος και στέγνωσης», καθώς οι επισκέπτες αναγκάζονταν να χρησιμοποιούν επαναχρησιμοποιούμενες πετσέτες.

Επιπλέον, διαπιστώθηκε έλλειψη ενημέρωσης και κατάλληλων οδηγιών τόσο για τους επισκέπτες όσο και για τους εργαζομένους.

Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε «ανεπαρκής έλεγχος και εποπτεία της επαφής των επισκεπτών με τα ζώα».

Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένοι επισκέπτες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν γαστρεντερικά προβλήματα, ενώ κάποιοι χρειάστηκε να νοσηλευτούν επανειλημμένα.

Η Γουίλερ, κάτοικος του Ράιντ, παραδέχτηκε την παράβαση του νόμου Health and Safety at Work Act του 1974 και καταδικάστηκε σε πρόστιμο 8.000 λιρών.

Επιπλέον, της επιβλήθηκε η καταβολή 9.528,35 λιρών και επιπρόσθετη χρέωση 3.200 λιρών.

Κατά την ανακοίνωση της απόφασης, η Δικαστής Ρέιτσελ Γκάλοουεϊ αναφέρθηκε στο ψυχολογικό βάρος και στο μετατραυματικό στρες (PTSD) που έχουν υποστεί τα θύματα.

Η δικαστής τόνισε ότι έλαβε υπόψη της το γεγονός ότι το παράσιτο ήταν απειλητικό για τη ζωή και ότι οι γονείς φοβούνταν σοβαρά για την ανάρρωση των παιδιών τους.

Η επιθεωρήτρια της HSE, Φραντσέσκα Άρνολντ, μετά την ακρόαση, υπογράμμισε τη σημασία της ενδελεχούς αξιολόγησης κινδύνων στις φάρμες, επισημαίνοντας την ανάγκη οι αγρότες να κατανοούν πλήρως τους κινδύνους και να προστατεύουν τους επισκέπτες.

«Οι κίνδυνοι για την υγεία που προκύπτουν από την επαφή με τα ζώα απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή και πρέπει να ελέγχονται αυστηρά. Εάν οι κίνδυνοι από τα ζώα είχαν ελεγχθεί σωστά, αυτό το δυσάρεστο περιστατικό θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Δυστυχώς, οι παραλείψεις κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ταΐσματος οδήγησαν πολλούς επισκέπτες να αρρωστήσουν, και κάποιοι από αυτούς να υποφέρουν μακροχρόνια».

Η κ. Άρνολντ πρόσθεσε: «Όπως συμβαίνει και με τις περισσότερες δραστηριότητες, οι επισκέψεις σε φάρμες και αγροτικές ατραξιόν δεν μπορούν ποτέ να θεωρηθούν απολύτως ακίνδυνες».

Επισήμανε, τέλος, ότι η εφαρμογή μέτρων ελέγχου και ασφαλών πρακτικών θα μειώσει σημαντικά τους κινδύνους για το κοινό και το προσωπικό, ενώ παράλληλα θα προσφέρει μια πολύτιμη και ευχάριστη εκπαιδευτική και ψυχαγωγική εμπειρία.