Η στρατηγική του Κρεμλίνου να επηρεάζει τον Λευκό Οίκο, υποσχόμενη ειρηνευτικές συνομιλίες και οικονομικές ευκαιρίες, ενώ συνέχιζε τον πόλεμο στην Ουκρανία, φαίνεται να έχει φτάσει στα όριά της.

Το Κρεμλίνο είχε πειστεί ότι ο πρόεδρος Τραμπ δεν θα ασκούσε πραγματική πίεση για τον τερματισμό του πολέμου. Ένα τηλεφώνημα από το Κρεμλίνο είχε πείσει τον Τραμπ να μην παράσχει πυραύλους Tomahawk στο Κίεβο, οι οποίοι θα μπορούσαν να αλλάξουν τις ισορροπίες.

Ωστόσο, οι νέες κυρώσεις του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών στις ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες ίσως αναγκάσουν τον Βλαντιμίρ Πούτιν να επανεξετάσει τη στάση του. Ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ χαρακτήρισε τον Τραμπ «φλύαρο ειρηνοποιό που βαδίζει στο μονοπάτι του πολέμου κατά της Ρωσίας» και πρόσθεσε σε ανάρτησή του στα κοινωνικά δίκτυα: «Αυτός είναι ο δικός του πόλεμος τώρα, όχι του γερο-Μπάιντεν».

Το CNN σημειώνει ότι το πετρέλαιο είναι ζωτικής σημασίας για τη ρωσική οικονομία, η οποία χρηματοδοτεί τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η Rosneft και η Lukoil, μαζί με τις θυγατρικές τους, είναι οι κυριότεροι παραγωγοί πετρελαίου της χώρας. Η Ρωσία έχει παρακάμψει τέτοιους περιορισμούς στο παρελθόν και, σύμφωνα με Ρώσους αξιωματούχους, θα επιχειρήσει να το πράξει ξανά.

Η Μαρία Ζαχάροβα, εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε: «Η απόφαση αυτή δεν θα δημιουργήσει ιδιαίτερα προβλήματα για εμάς. Η χώρα μας έχει αναπτύξει ισχυρή ανοσία στις δυτικές κυρώσεις και θα συνεχίσει με αυτοπεποίθηση να αναπτύσσεται οικονομικά και ενεργειακά».

Το μεγαλύτερο πρόβλημα για το Κρεμλίνο είναι ότι η στρατηγική του για να επηρεάζει τον Λευκό Οίκο φαίνεται να έχει εξαντλήσει τα όριά της. Ο Τραμπ, υποψιαζόμενος ότι το Κρεμλίνο δεν ήταν ειλικρινές στο ουκρανικό ζήτημα, αποφάσισε να δράσει. Εκτός από τις κυρώσεις, ο Τραμπ «ακύρωσε» και την προγραμματισμένη συνάντηση με τον Πούτιν στη Βουδαπέστη. Ρώσοι αξιωματούχοι διαβεβαίωναν λίγες ώρες νωρίτερα ότι «δεν υπήρχαν εμπόδια» και ότι οι προετοιμασίες για τη συνάντηση «προχωρούσαν κανονικά», απορρίπτοντας κάθε υπόνοια αναβολής.

Ο Πούτιν επιδιώκει να δείξει ότι δεν είναι απομονωμένος, παρά τις κυρώσεις και το ένταλμα σύλληψης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου. Όταν ο Τραμπ τον υποδέχθηκε στην Αλάσκα τον Αύγουστο, ο Πούτιν πέτυχε μια εύκολη διπλωματική νίκη. Αυτή τη φορά, δεν θα υπάρξει νέα συνάντηση στη Βουδαπέστη, εκτός κι αν σημειωθεί πραγματική πρόοδος στο ουκρανικό μέτωπο.

Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών άφησε να εννοηθεί ότι ακόμη σκληρότερες κυρώσεις μπορεί να ακολουθήσουν, ώστε να πιεστεί η Μόσχα να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε τις αμερικανικές κινήσεις «πολύ σημαντικές» και καθοριστικές για να φέρουν τη Ρωσία στο τραπέζι των συνομιλιών. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εξέφρασαν ικανοποίηση για τη φαινομενικά πιο σκληρή στάση της Ουάσιγκτον.

Ωστόσο, στο Κίεβο, τις Βρυξέλλες και τη Μόσχα, ελάχιστοι αμφιβάλλουν ότι ένα νέο τηλεφώνημα από τον Πούτιν μπορεί ανά πάσα στιγμή να αλλάξει πάλι τα δεδομένα.