Η συνάντηση του Στιβ Γουίτκοφ, ειδικού απεσταλμένου του Προέδρου Τραμπ, με τον Βλαντιμίρ Πούτιν στο Κρεμλίνο την περασμένη Τετάρτη, πυροδότησε μια σειρά εξελίξεων που κορυφώθηκαν με την ανακοίνωση μιας προσωπικής συνάντησης μεταξύ Τραμπ και Πούτιν στην Αλάσκα την ερχόμενη Παρασκευή. Όμως, ευρωπαίοι ηγέτες εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ο Γουίτκοφ ενδέχεται να έχει παρερμηνεύσει τις πραγματικές προθέσεις του Ρώσου ηγέτη σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα της Wall Street Journal και της γερμανικής Bild, υπάρχουν αντικρουόμενες εκδοχές για το τι ακριβώς πρότεινε ο Πούτιν στον Γουίτκοφ. Αρχικά, ο Τραμπ φέρεται να άφησε να εννοηθεί στους Ευρωπαίους ομολόγους του ότι η Ρωσία ίσως ήταν διατεθειμένη να αποσύρει τις δυνάμεις της από τη Ζαπορίζια και τη Χερσώνα, με αντάλλαγμα τον πλήρη έλεγχο του Ντονέτσκ. Μια τέτοια εξέλιξη θα σήμαινε σημαντική πρόοδο προς την ειρήνη, όπως υποστήριξε ο Τραμπ.

Ωστόσο, οι επόμενες ενημερώσεις από τον Γουίτκοφ δημιούργησαν σύγχυση. Την Πέμπτη, ο ειδικός απεσταλμένος φέρεται να ισχυρίστηκε ότι ο Πούτιν πρότεινε το «πάγωμα» και την απόσυρση από την πρώτη γραμμή. Μέχρι την Παρασκευή, όμως, διευκρίνισε ότι η πρόταση του Πούτιν στην πραγματικότητα αφορούσε την απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από το Ντονέτσκ, ως αντάλλαγμα για μια εκεχειρία. Η διαφορά είναι κολοσσιαία και αλλάζει ριζικά το πλαίσιο των διαπραγματεύσεων.

Οι αμφιβολίες των Ευρωπαίων αξιωματούχων ενισχύονται από την πεποίθηση ότι ο Γουίτκοφ, ο οποίος δεν έχει προηγούμενη εμπειρία στην εξωτερική πολιτική, ενδέχεται να έχει παρερμηνεύσει και άλλα βασικά σημεία της ρωσικής πρότασης. Κάποιοι πιστεύουν ότι ο Πούτιν αναφερόταν σε μια «ειρηνική απόσυρση» των ουκρανικών δυνάμεων από τη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια, και όχι στην απόσυρση των ρωσικών στρατευμάτων από αυτές τις περιοχές, όπως αρχικά φάνηκε να υπονοεί ο Τραμπ.

Η Ουκρανία, από την πλευρά της, παραμένει κατηγορηματική. Ο Πρόεδρος Ζελένσκι έχει επανειλημμένα απορρίψει την ιδέα της παραχώρησης εδαφών στη Ρωσία και προειδοποίησε ότι «οποιαδήποτε απόφαση λαμβάνεται εναντίον μας, οποιαδήποτε απόφαση λαμβάνεται χωρίς την Ουκρανία, είναι ταυτόχρονα απόφαση εναντίον της ειρήνης».

Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ είχε δώσει στον Πούτιν τελεσίγραφο μέχρι την περασμένη Παρασκευή να κάνει βήματα προς την ειρήνη, απειλώντας με δευτερεύουσες κυρώσεις ή δασμούς σε χώρες που εισάγουν ρωσικό πετρέλαιο. Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι αυτές οι κυρώσεις θα μπορούσαν να αποδειχθούν καταστροφικές για την ρωσική οικονομία, η οποία όμως έχει επιδείξει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα, συνεχίζοντας τις εξαγωγές προς την Κίνα, την Ινδία και άλλες χώρες.

Η συνάντηση Τραμπ-Πούτιν στην Αλάσκα την Παρασκευή αναμένεται με κομμένη την ανάσα. Θα είναι η πρώτη φορά εδώ και μια δεκαετία που ο Ρώσος ηγέτης θα πατήσει αμερικανικό έδαφος. Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος πιέζει για μια συνάντηση μεταξύ Πούτιν και Ζελένσκι, σε μια προσπάθεια να βρεθεί μια βιώσιμη λύση στον πόλεμο. Μένει να δούμε αν η αλήθεια θα λάμψει στην παγωμένη Αλάσκα.