Η αποστολή τουλάχιστον 19 drones από τον Βλαντιμίρ Πούτιν στην Πολωνία την περασμένη εβδομάδα δεν ήταν τυχαία, αλλά ένα μήνυμα: ο Ρώσος πρόεδρος δεν σκοπεύει να τερματίσει σύντομα τον πόλεμο του εναντίον της Δύσης. Αυτή η κίνηση έρχεται μετά από εβδομάδες εντεινόμενων αεροπορικών επιθέσεων στην Ουκρανία, που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο δεκάδων αμάχων, ζημιές σε κτίρια που στεγάζουν τις αντιπροσωπείες της ΕΕ και της Βρετανίας, και για πρώτη φορά, χτύπησαν ένα κυβερνητικό κτίριο στο κέντρο του Κιέβου.

Σύμφωνα με ανάλυση του Politico, ο Πούτιν δεν είναι διατεθειμένος να κλείσει ειρηνευτική συμφωνία με την Ουκρανία, παρά την πίεση που ενδέχεται να ασκεί ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Αντίθετα, έχει συνδέσει την πολιτική του επιβίωση με μια διαρκή σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Όπως δήλωσε ο Νικολάι Πετρόφ, ανώτερος αναλυτής στο Λονδρέζικο Κέντρο Νέων Ευρασιατικών Στρατηγικών, «Ο Πούτιν είναι ο πρόεδρος του πολέμου. Δεν έχει κανένα ενδιαφέρον να τον τερματίσει».

Έχοντας εδραιωθεί ως ηγέτης εν καιρώ πολέμου, μια επιστροφή στον ρόλο του προέδρου σε καιρό ειρήνης θα εκλαμβανόταν ως υποβάθμιση. «Όποιες κι αν είναι οι συνθήκες, δεν μπορεί να εγκαταλείψει αυτόν τον ρόλο», συμπλήρωσε ο Πετρόφ. Καθώς η πλήρους κλίμακας επίθεση του Πούτιν στην Ουκρανία πλησιάζει στον τέταρτο χρόνο, ο Ρώσος πρόεδρος έχει ίσως περισσότερους λόγους να αισιοδοξεί σήμερα σε σχέση με τις πρώτες ημέρες του πολέμου, όταν το Κρεμλίνο ήλπιζε σε μια ταχεία κατάληψη της χώρας. Οι ουκρανικές δυνάμεις αντιμετωπίζουν περιορισμένη πρόσβαση σε όπλα και ανθρώπινο δυναμικό, επιτρέποντας στη Ρωσία να προελάσει βαθύτερα στην Ουκρανία.

Ωστόσο, αυτή η πρόοδος είναι αργή και δαπανηρή. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις έχουν υποστεί περίπου ένα εκατομμύριο απώλειες, ενώ η σύγκρουση έχει επιβαρύνει σημαντικά την ρωσική οικονομία, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο ύφεσης.

Παρά τις οικονομικές δυσκολίες, μια ειρηνευτική συμφωνία ενέχει πολιτικούς κινδύνους για τον Πούτιν. Ο αυστηρός έλεγχος του Κρεμλίνου στα μέσα ενημέρωσης και το διαδίκτυο του επιτρέπει να παρουσιάσει μια τέτοια συμφωνία ως νίκη στους περισσότερους Ρώσους. Ωστόσο, το πραγματικό πρόβλημα για τον Ρώσο πρόεδρο δεν είναι η κοινή γνώμη, αλλά μια μικρή ομάδα εθνικιστών, οι οποίοι αποτελούν πλέον τη μεγαλύτερη απειλή για την εξουσία του, σύμφωνα με τον Πετρόφ. Σε αυτούς τους εθνικιστές, ο Πούτιν έχει υποσχεθεί μια μεγαλειώδη νίκη όχι μόνο επί της Ουκρανίας, αλλά και επί αυτού που το Κρεμλίνο αποκαλεί «τη συλλογική Δύση».

«Υπάρχει μια επιθυμία ανάμεσα στο σκληροπυρηνικό κομμάτι της στρατιωτικοπολιτικής ηγεσίας να καταστρέψει το ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Αλεξάντερ Μπάουνωφ, πρώην Ρώσος διπλωμάτης και νυν ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Russia Eurasia Center, στο ρωσικό τμήμα του DW. «Να δείξουν ότι το ΝΑΤΟ δεν αξίζει τίποτα». Σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές, μετά τη συνάντηση του Πούτιν με τον Τραμπ στην Αλάσκα, η Μόσχα έχει εντείνει την εκστρατεία υβριδικού πολέμου κατά της Ευρώπης.

Πριν από την εισβολή της Τετάρτης, ρωσικά drones είχαν επανειλημμένα εισέλθει στον πολωνικό εναέριο χώρο από τη γειτονική Λευκορωσία, περιφερόμενα πάνω από πόλεις πριν επιστρέψουν. Τον Αύγουστο, ένα ρωσικό drone συνετρίβη περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Βαρσοβίας. Σύμφωνα με την WELT, πέντε από τα drones που διέσχισαν τα σύνορα στην Πολωνία κατευθύνονταν απευθείας προς μια βάση του ΝΑΤΟ πριν αναχαιτιστούν από ολλανδικά μαχητικά Lockheed Martin F-35. Επιπλέον, η Μόσχα έχει αρχίσει να μεταφέρει ζωτικές βιομηχανίες, όπως τη ναυπηγική, στα ανατολικά της χώρας, μακριά από τα σύνορα με το ΝΑΤΟ, τόνισε ο Πετρόφ. Την Παρασκευή, η Ρωσία ξεκίνησε μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις με τη Λευκορωσία, συμπεριλαμβανομένων περιοχών ακριβώς πέρα από τα πολωνικά σύνορα. Οι ασκήσεις αναμένεται να ολοκληρωθούν την Τρίτη.

«Ό,τι και να πετύχει ο Πούτιν στην Ουκρανία, η αντιπαράθεση με τη Δύση δεν θα τελειώσει εκεί· θα συνεχιστεί με διάφορες μορφές», προέβλεψε ο Πετρόφ. «Συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής». Οι αντιφατικές δηλώσεις του Τραμπ σχετικά με τη δέσμευσή του στο ΝΑΤΟ και η απροθυμία του να τηρήσει τις δικές του προθεσμίες για την επιβολή κυρώσεων στη Μόσχα, δίνουν στον Πούτιν την πεποίθηση ότι μπορεί να αποφύγει τις συνέπειες των πράξεών του. Αυτές οι εισβολές, όπως αυτή στην Πολωνία, έχουν στόχο να υπονομεύσουν τη δέσμευση της δυτικής στρατιωτικής συμμαχίας στην συλλογική άμυνα, μέσω μικρών επιθετικών ενεργειών που δοκιμάζουν την προθυμία του ΝΑΤΟ να αντιδράσει.

Η μέχρι στιγμής αντίδραση από την Ουάσινγκτον έχει ενισχύσει αυτούς τους φόβους. Την Πέμπτη, ο Τραμπ αντήχησε τα επιχειρήματα της Μόσχας, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους ότι «μπορεί να ήταν λάθος». Το Κρεμλίνο απέρριψε τις κατηγορίες ότι τα drones αποτελούσαν εσκεμμένη πρόκληση. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι «δεν υπήρχαν σχέδια να στοχευτούν εγκαταστάσεις» στην Πολωνία. Η Λευκορωσία, που σύμφωνα με Πολωνούς αξιωματούχους χρησίμευσε ως σημείο εκτόξευσης κάποιων από τα drones, υποστήριξε ότι η εισβολή μπορεί να οφείλεται σε ατύχημα λόγω «ηλεκτρονικής παρεμβολής».