Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ συναντώνται σήμερα στη Μόσχα, ενώ ο Λευκός Οίκος εκφράζει «μεγάλη αισιοδοξία» για συμφωνία τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία. Στη συνάντηση αναμένεται και ο γαμπρός του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, ως εξωτερικός σύμβουλος.

Η επίσκεψη Γουίτκοφ ακολούθησε διαπραγματεύσεις δύο ημερών στη Φλόριντα μεταξύ Ουκρανών και Αμερικανών αξιωματούχων, με στόχο τη διαμόρφωση ενός ειρηνευτικού σχεδίου που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ και θεωρείται ευνοϊκό για τη Ρωσία. Ωστόσο, οι χειρισμοί του Γουίτκοφ δέχονται κριτική από τον ΥΠΕΞ των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, που υποστηρίζει μια πιο σκληρή στάση απέναντι στη Ρωσία.

Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε τις συνομιλίες «εποικοδομητικές», αλλά αναγνώρισε ότι υπάρχουν «ορισμένα δύσκολα ζητήματα που πρέπει ακόμη να διευθετηθούν». Μετά από συνάντηση με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν στο Παρίσι τη Δευτέρα, ο Ζελένσκι τόνισε ότι προτεραιότητα είναι η διατήρηση της κυριαρχίας της Ουκρανίας και η εξασφάλιση ισχυρών εγγυήσεων ασφαλείας.

Το «εδαφικό ζήτημα είναι το πιο δύσκολο» σημείο της ειρηνευτικής συμφωνίας, καθώς ζητείται από την Ουκρανία να παραδώσει εδάφη που δεν έχει χάσει στη Ρωσία – κάτι που το Κίεβο έχει κατηγορηματικά απορρίψει.

Ο Γουίτκοφ είχε επίσης συνομιλίες με τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Σερ Κιρ Στάρμερ, τον Ζελένσκι και τον νέο επικεφαλής διαπραγματευτή της Ουκρανίας Ρουστέμ Ουμέροφ, ενώ βασικοί Ευρωπαίοι ηγέτες συμμετείχαν εικονικά στη συνάντηση Ζελένσκι-Μακρόν.

Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ δήλωσε τη Δευτέρα ότι το σχέδιο ειρηνευτικής συμφωνίας είχε «βελτιωθεί σε μεγάλο βαθμό», εκφράζοντας την αισιοδοξία της κυβέρνησης για τον τερματισμό του πολέμου. «Όσο για τις λεπτομέρειες, θα αφήσω τους διαπραγματευτές να διαπραγματευτούν. Αλλά νιώθουμε αρκετά καλά και ελπίζουμε ότι αυτός ο πόλεμος μπορεί επιτέλους να τελειώσει», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Πούτιν δήλωσε ότι είχε δει ένα σχέδιο της ειρηνευτικής πρότασης των ΗΠΑ που θα μπορούσε να αποτελέσει τη «βάση» για μια μελλοντική συμφωνία. Ωστόσο, αξιωματούχοι του Κρεμλίνου αμφισβήτησαν αργότερα το κατά πόσον θα αποδεχόταν την πρόταση, μετά τις αλλαγές που εξασφάλισαν το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι.

Το αρχικό προσχέδιο ειρηνευτικού σχεδίου ΗΠΑ-Ρωσίας που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο προκάλεσε ανησυχία στο Κίεβο και σε όλη την Ευρώπη, καθώς, εκτός από τις απαιτήσεις της Μόσχας, υπαγόρευε πώς θα έπρεπε να επενδυθούν δισεκατομμύρια σε παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία και έθετε τους όρους για την πρόσβαση της Ουκρανίας στην ευρωπαϊκή αγορά.

Ο Μακρόν δήλωσε ότι «δεν υπάρχει οριστικό ειρηνευτικό σχέδιο» και επέμεινε ότι οποιαδήποτε τέτοια πρόταση θα μπορούσε να εκπονηθεί μόνο με τη συμβολή της Ουκρανίας και της Ευρώπης. Επισήμανε επίσης ότι το ζήτημα των εδαφικών παραχωρήσεων θα μπορούσε «να οριστικοποιηθεί μόνο από τον Πρόεδρο Ζελένσκι» και ότι τα ζητήματα σχετικά με τα παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία, τις εγγυήσεις ασφαλείας και την ένταξη της Ουκρανίας στην ΕΕ πρέπει να περιλαμβάνουν ευρωπαϊκά έθνη.

Η Κάγια Κάλλας, επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, δήλωσε ότι αυτή η εβδομάδα θα μπορούσε να είναι «κρίσιμη», αλλά ότι η Μόσχα θέλει να διαπραγματευτεί μόνο «με εκείνους που τους προσφέρουν απλώς κάτι επιπλέον από αυτό που ήδη έχουν». «Φοβάμαι ότι όλη η πίεση θα ασκηθεί στην ασθενέστερη πλευρά, επειδή αυτός είναι ο ευκολότερος τρόπος για να σταματήσει αυτός ο πόλεμος όταν η Ουκρανία παραδοθεί, αλλά αυτό δεν είναι προς το συμφέρον κανενός», πρόσθεσε.

Τους τελευταίους μήνες η Μόσχα συμμετέχει στις προσπάθειες των ΗΠΑ για μεσολάβηση, αλλά πολλά από τα αιτήματά της αντιτίθενται στην κυριαρχία της Ουκρανίας και θεωρούνται απαράδεκτα από το Κίεβο. Εκτός από το εδαφικό, αμφιλεγόμενο είναι και το ζήτημα των εγγυήσεων ασφαλείας για το Κίεβο.

Το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι επιθυμούν εγγυήσεις ασφαλείας – όπως η ένταξη στο ΝΑΤΟ – που θα την προστατεύσουν από επιθέσεις. Η Ρωσία αντιτίθεται σθεναρά σε αυτό, ενώ ο Τραμπ έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να επιτρέψει στην Ουκρανία να ενταχθεί στη συμμαχία.

Η Ρωσία ισχυρίστηκε τη Δευτέρα ότι κατέλαβε την ανατολική ουκρανική πόλη Ποκρόφσκ, σε μια σημαντική νίκη για τις δυνάμεις της, αν και η Ουκρανία απέρριψε αυτό που χαρακτήρισε ως «μεγαλόστομες δηλώσεις» της Μόσχας που στόχευαν να επηρεάσουν τις διαπραγματεύσεις. Ο ισχυρισμός της Μόσχας έρχεται μετά από μήνες μαχών για τον έλεγχο του στρατηγικού κόμβου.