Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, μιλώντας στο Φόρουμ Βαλντάι στο Σότσι, δήλωσε ότι είναι «αδύνατο να πιστέψει κανείς ότι η Ρωσία σκοπεύει να επιτεθεί στο ΝΑΤΟ», εν μέσω της αυξανόμενης έντασης μεταξύ Μόσχας και κρατών-μελών της συμμαχίας.

Ο Πούτιν κατηγόρησε τους «κυβερνώντες στην Ευρώπη» ότι «συνεχίζουν να υποδαυλίζουν την υστερία, λέγοντας ότι ο πόλεμος με τη Ρωσία πλησιάζει», επαναλαμβάνοντας «αυτή την ανοησία ξανά και ξανά». Υποστήριξε πως «δεν μπορούν να πιστέψουν αυτό που λένε, ότι η Ρωσία θα επιτεθεί στο ΝΑΤΟ; Είτε είναι απίστευτα ανίκανοι αν το πιστεύουν πραγματικά, γιατί είναι αδύνατο να πιστέψει κανείς αυτή την ανοησία, είτε είναι απλά ανέντιμοι».

Αναφερόμενος στη στρατιωτικοποίηση της Γερμανίας και γενικότερα στην ενίσχυση των εξοπλισμών στην Ευρώπη (πρόγραμμα SAFE), ο Πούτιν τόνισε πως «αν κάποιος θέλει να μας ανταγωνιστεί στον στρατιωτικό τομέα, η Ρωσία έχει αποδείξει περισσότερες από μία φορές ότι ανταποκρίνεται γρήγορα. Η απάντησή μας θα είναι πειστική». Διερωτήθηκε επίσης: «Θα πρέπει να λάβουμε αντιμέτρα απέναντι στη στρατιωτικοποίηση της Ευρώπης;».

«Δεν μπορούμε απλά να αγνοήσουμε αυτό που συμβαίνει. Δεν έχουμε το δικαίωμα να το κάνουμε αυτό για λόγους της δικής μας ασφάλειας. Επαναλαμβάνω, για την άμυνα και την ασφάλειά μας. Ως εκ τούτου, παρακολουθούμε στενά την κλιμάκωση της στρατιωτικοποίησης της Ευρώπης», συνέχισε.

Σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, ο Ρώσος πρόεδρος κατηγόρησε την Ευρώπη ως υπεύθυνη για τη μη σύναψη ειρηνευτικής συμφωνίας. Ανέφερε ότι «όλες οι χώρες του ΝΑΤΟ πολεμούν τη Ρωσία στην Ουκρανία», προσθέτοντας ότι «παρέχουν στο Κίεβο πληροφορίες, όπλα και εκπαίδευση» και ότι «η προσπάθεια της Δύσης να επιβάλει μια στρατηγική ήττα στη Ρωσία θα αποτύχει».

Σύμφωνα με τον Πούτιν, «οι ρωσικές στρατιωτικές δυνάμεις προωθούνται σε όλο το μέτωπο της Ουκρανίας». «Εχουμε αρκετούς στρατιώτες και δεν προβαίνουμε σε βίαιη επιστράτευση ενώ η Ουκρανία το κάνει. Καλώ τους Ουκρανούς να φύγουν από τον στρατό τους», πρόσθεσε, υποστηρίζοντας ότι «η Ρωσία διαθέτει αρκετούς στρατιώτες για να συνεχίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Ως εκ τούτου, το Κίεβο θα πρέπει να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων».

Αναφερόμενος στις σχέσεις μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον, ο Πούτιν τόνισε πως «υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των δύο κρατών» αλλά «αυτό είναι φυσιολογικό ανάμεσα σε μεγάλες χώρες», δηλώνοντας ότι η Ρωσία «επιδιώκει την πλήρη αποκατάσταση των σχέσεών της με τις ΗΠΑ».

Ο Ρώσος πρόεδρος απάντησε επίσης στην εκτίμηση του Αμερικανού ομολόγου του, Ντόναλντ Τραμπ, ότι η Ρωσία αποτελεί ένα χάρτινο τίγρη: «Αν η Ρωσία είναι ένα χάρτινο τίγρη, τότε τι είναι το ΝΑΤΟ; Δεν ξέρω αν ο Τραμπ ήταν ειρωνικός όταν το είπε αυτό».

O Πούτιν επανέλαβε την πρότασή του προς τις ΗΠΑ να παρατείνει εθελοντικά το ανώτατο όριο των πυρηνικών κεφαλών που διαθέτει η Μόσχα όταν λήξει η συνθήκη NewSTART, το επόμενο έτος, εφόσον και η Ουάσινγκτον κάνει το ίδιο. Ο διάλογος με τις ΗΠΑ για το θέμα αυτό είναι περίπλοκος, πρόσθεσε, εξηγώντας ότι ένας από τους παράγοντες που θα πρέπει να ληφθούν υπόψη στις νέες συνομιλίες για τον έλεγχο των εξοπλισμών είναι το γεγονός ότι η Ρωσία έχει αποκτήσει έναν νέο πύραυλο, τον Ορέσνικ.

Σχολιάζοντας το σχέδιο Τραμπ για την ειρήνευση και τη μεταπολεμική διακυβέρνηση στη Γάζα, ο Πούτιν εκτίμησε ότι «μπορεί να υπάρχουν λόγοι για αισιοδοξία», προσθέτοντας: «Νομίζω ότι μπορεί να υπάρχει φως στο τέλος του τούνελ». Δήλωσε ότι «η Ρωσία είναι έτοιμη να υποστηρίξει το σχέδιο του προέδρου Τραμπ για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα, αλλά μόνο αν αυτό οδηγήσει στη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους παράλληλα με το Ισραήλ».

«Εχουμε επαφή με τη Χαμάς, είναι σημαντικό το σχέδιο να υποστηριχθεί και από τη Χαμάς. Το κύριο θέμα είναι το τι πιστεύουν για αυτό οι Παλαιστίνιοι, συμπεριλαμβανομένης της Χαμάς», ανέφερε, εκφράζοντας την άποψη ότι «θα ήταν καλύτερο» τη διαχείριση της κατάστασης στη Γάζα να την αναλάβει η Παλαιστινιακή Αρχή του Μαχμούντ Αμπάς.

Τέλος, ο Ρώσος πρόεδρος χαρακτήρισε τη δολοφονία του Τσάρλι Κερκ τον περασμένο μήνα στις Ηνωμένες Πολιτείες «αηδιαστική» και υποστήριξε ότι αποδεικνύει την ύπαρξη βαθύ χάσματος στην αμερικανική κοινωνία. Εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια και τους οικείους του Κερκ, τονίζοντας: «Συμπάσχουμε κυρίως επειδή υπερασπιζόταν τις παραδοσιακές αξίες».