Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ότι δεν θα υπάρξουν άλλοι πόλεμοι μετά την Ουκρανία, υπό την προϋπόθεση ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίζεται με σεβασμό. Απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η Μόσχα σχεδιάζει να επιτεθεί σε ευρωπαϊκές χώρες, χαρακτηρίζοντάς τους ως «ανοησίες».

Σε μια τηλεοπτική εκδήλωση διάρκειας σχεδόν τεσσεράμισι ωρών, ο Πούτιν απάντησε σε ερώτηση του ανταποκριτή του BBC, Στιβ Ρόζενμπεργκ, σχετικά με το αν θα υπάρξουν νέες «ειδικές στρατιωτικές επιχειρήσεις» – όρος που χρησιμοποιεί για την εισβολή στην Ουκρανία. «Δεν θα υπάρξουν επιχειρήσεις, αν μας φέρεστε με σεβασμό και αν σέβεστε τα συμφέροντά μας, όπως πάντοτε προσπαθήσαμε να σεβόμαστε τα δικά σας», απάντησε χαρακτηριστικά.

Νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Πούτιν είχε δηλώσει ότι η Ρωσία δεν σχεδιάζει να πάει σε πόλεμο με την Ευρώπη, αλλά είναι έτοιμη «από τώρα», αν αυτό θελήσουν οι Ευρωπαίοι. Απαντώντας σε ερώτηση του BBC Russia, πρόσθεσε ότι δεν θα υπάρξουν νέες ρωσικές εισβολές «αν δεν μας εξαπατάτε, όπως μας εξαπατήσατε με την ανατολική επέκταση του ΝΑΤΟ».

Ο Πούτιν επανέλαβε τις πάγιες κατηγορίες του κατά του ΝΑΤΟ, υποστηρίζοντας ότι αθέτησε υποτιθέμενη υπόσχεση του 1990 προς τον Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, ισχυρισμό που ο ίδιος ο Γκορμπατσόφ είχε αργότερα διαψεύσει.

Η τηλεοπτική «Άμεση Γραμμή» συνδύασε ερωτήσεις πολιτών και δημοσιογράφων από όλη τη Ρωσία. Ο Πούτιν καθόταν κάτω από έναν τεράστιο χάρτη της Ρωσίας που περιλάμβανε κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, την οποία η Μόσχα προσάρτησε το 2014. Η ρωσική κρατική τηλεόραση ανέφερε ότι είχαν υποβληθεί περισσότερες από τρία εκατομμύρια ερωτήσεις.

Λίγες ώρες μετά το τέλος της εκδήλωσης, Ουκρανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν και 15 τραυματίστηκαν από ρωσικό πυραυλικό πλήγμα στην περιοχή της Οδησσού. Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022.

Παρότι η εκδήλωση ήταν σε μεγάλο βαθμό σκηνοθετημένη, προβλήθηκαν και ορισμένα επικριτικά σχόλια πολιτών. Ένα σχόλιο χαρακτήριζε την εκδήλωση «τσίρκο», ενώ άλλα διαμαρτύρονταν για διακοπές στο διαδίκτυο και για την κακή ποιότητα του νερού. Οι αρχές απέδωσαν τις διακοπές του κινητού ίντερνετ σε επιθέσεις ουκρανικών drones.

Ο Πούτιν αναφέρθηκε και στην προβληματική πορεία της ρωσικής οικονομίας, με την άνοδο των τιμών, την επιβράδυνση της ανάπτυξης και την αύξηση του ΦΠΑ από 20% σε 22% από την 1η Ιανουαρίου. Την ίδια ώρα, η κεντρική τράπεζα της Ρωσίας ανακοίνωσε μείωση των επιτοκίων στο 16%.

Παρά τις αναφορές σε εσωτερικά ζητήματα, το θέμα του πολέμου στην Ουκρανία βρισκόταν διαρκώς στο παρασκήνιο. Ο Πούτιν δήλωσε εκ νέου «έτοιμος και πρόθυμος» να τερματίσει τον πόλεμο «με ειρηνικό τρόπο», χωρίς ωστόσο να δείξει διάθεση ουσιαστικού συμβιβασμού. Επανέλαβε τις απαιτήσεις του για αποχώρηση των ουκρανικών δυνάμεων από τέσσερις περιοχές που η Ρωσία κατέχει εν μέρει και για εγκατάλειψη της προοπτικής ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ.

Ζήτησε επίσης τη διεξαγωγή νέων εκλογών στην Ουκρανία στο πλαίσιο ειρηνευτικών προτάσεων που, σύμφωνα με τον ίδιο, έχει καταθέσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, δηλώνοντας ότι η Ρωσία θα σταματούσε τους βομβαρδισμούς κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας.

Ο Πούτιν κατηγόρησε τη Δύση ότι «δημιούργησε έναν εχθρό» από τη Ρωσία και υποστήριξε πως «ο πόλεμος διεξάγεται εναντίον μας με τα χέρια Ουκρανών νεοναζί», επαναλαμβάνοντας τη γνωστή ρητορική του κατά της ουκρανικής ηγεσίας.

Προς το τέλος της μαραθώνιας εκδήλωσης, απάντησε και σε ερωτήσεις πιο προσωπικού χαρακτήρα, δηλώνοντας ότι πιστεύει στον έρωτα με την πρώτη ματιά και προσθέτοντας ότι ο ίδιος είναι ερωτευμένος, χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες.