Έντονη αντιπαράθεση έχει ξεσπάσει σχετικά με τον έλεγχο των κατεχόμενων ουκρανικών εδαφών από τη Ρωσία, την ώρα που οι διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου εντείνονται. Η Ρωσία επιχειρεί να παρουσιάσει μια θετική εικόνα από το στρατιωτικό μέτωπο, αλλά και να ενισχύσει τη θέση της στις ειρηνευτικές συνομιλίες με τις ΗΠΑ, προβάλλοντας μια σειρά ουκρανικών εδαφών ως δικά της, χωρίς όμως να είναι ξεκάθαρο αν έχουν όντως κατακτηθεί από τον ρωσικό στρατό.

Ο Βλαντίμιρ Πούτιν, σε δηλώσεις του την περασμένη Παρασκευή, ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν το Σίβερσκ στην ανατολική περιφέρεια του Ντονέτσκ και το Βοβτσάνσκ στη βόρεια περιφέρεια του Χάρκιβ. Επιπλέον, ισχυρίστηκε ότι οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν τουλάχιστον το μισό των πόλεων Λίμαν και Κοστιαντινίβκα στο Ντονέτσκ, καθώς και τη Χουλιάιπολε στη νότια περιφέρεια της Ζαπορίζια.

Ωστόσο, η Ουκρανία και η Δύση διαψεύδουν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς αυτούς. Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), με έδρα την Ουάσινγκτον, υποστηρίζει ότι τα δορυφορικά δεδομένα και τα οπτικά στοιχεία από ανοιχτές πηγές αντικρούουν τους ισχυρισμούς του Πούτιν. «Το ISW δεν έχει παρατηρήσει καμία ένδειξη που να επιβεβαιώνει αυτούς τους ισχυρισμούς ή εκτεταμένες προελάσεις και έχει δει μόνο στοιχεία που υποδηλώνουν ρωσική παρουσία [είτε μέσω αποστολών διείσδυσης είτε επιθέσεων] στο 7,3% της Χουλιάιπολε και στο 2,9% του Λίμαν», ανέφερε το ISW. Επιπλέον, το ISW εκτίμησε ότι οι ρωσικές προελάσεις δεν καλύπτουν πάνω από το 5% της Κοστιαντινίβκα.

Ακόμη και οι Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ φαίνεται να μην στηρίζουν πλήρως τους ισχυρισμούς του Πούτιν, καθώς αναφέρουν ότι η κατάληψη αφορά «το πολύ» περίπου το 7% του Λίμαν και το 11% της Κοστιαντινίβκα.

Το Κρεμλίνο έχει επίσης ισχυριστεί ότι κατέχει πλήρως το Κουπιάνσκ στο Χάρκιβ και το Ποκρόφσκ στο Ντονέτσκ. Όμως, το ISW εκτιμά ότι η Ρωσία κατέχει το πολύ το 7,2% της περιφέρειας του Χάρκιβ, ενώ ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων δήλωσε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις απώθησαν τη Ρωσία από 16 τετραγωνικά χιλιόμετρα του Ποκρόφσκ.

Στις 18 Δεκεμβρίου, ο αρχηγός του ρωσικού γενικού επιτελείου, Βαλέρι Γκερασίμοφ, δήλωσε ότι η Ρωσία κατέλαβε 6.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα ουκρανικού εδάφους φέτος, ενώ μία εβδομάδα νωρίτερα, ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελούσοφ είχε αναφέρει 6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Ωστόσο, το ISW εκτιμά ότι η Ρωσία έχει καταλάβει το πολύ 4.984 τετραγωνικά χιλιόμετρα που περιλαμβάνουν 196 οικισμούς, και όχι τους 300 που ισχυρίζονται οι Ρώσοι αξιωματούχοι. Παρά τις αντιφάσεις, όλες οι πλευρές συμφωνούν στην κατάληψη της ουκρανικής πόλης Σίβερσκ.