Καθώς ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι επέστρεφε στην Ουκρανία μετά τη συνάντησή του με τον Ντόναλντ Τραμπ στη Φλόριντα για το ειρηνευτικό σχέδιο, στο Κίεβο υπήρχε συγκρατημένη ανακούφιση, καθώς η συζήτηση κύλησε χωρίς δημόσιες επιπλήξεις ή αναπαραγωγή ρωσικών θέσεων από τον Αμερικανό πρόεδρο.

Λίγες ώρες αργότερα, όμως, ο Βλαντιμίρ Πούτιν τηλεφώνησε στον Τραμπ και προέβαλε ένα νέο αφήγημα: ισχυρίστηκε ότι ουκρανικά drones είχαν στοχοποιήσει μία από τις κατοικίες του στη Ρωσία. Ο Τραμπ δήλωσε κατόπιν στους δημοσιογράφους ότι «θύμωσε πολύ» όταν άκουσε αυτήν την πληροφορία.

Ο Ζελένσκι απέρριψε άμεσα την κατηγορία ως «πλήρη κατασκευή» που στόχο έχει να υπονομεύσει τις διπλωματικές προσπάθειες, ενώ το ίδιο έπραξε και ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας.

Η ανταλλαγή αυτών των δηλώσεων, χωρίς έως τώρα καμία αποδεικτική τεκμηρίωση από τη Μόσχα, ανέδειξε τη σημασία ενός παράλληλου πολέμου πληροφόρησης: της μάχης για το πώς αντιλαμβάνεται ο Τραμπ την εξέλιξη της σύγκρουσης, καθώς και οι δύο πλευρές θεωρούν τον Αμερικανό πρόεδρο καθοριστικό παράγοντα για την τελική διαπραγμάτευση. Εδώ και μήνες προσπαθούν να επηρεάσουν την εικόνα που σχηματίζει για το μέτωπο: η Ρωσία έχει ανακοινώσει κατά καιρούς την «κατάληψη» πόλεων που δεν είχαν ακόμη πέσει, ενώ η Ουκρανία καθυστερεί να αναγνωρίσει απώλειες εδαφών. Παράλληλα, αλληλοκατηγορούνται για αδιαλλαξία και για προσπάθειες εκτροχιασμού των συνομιλιών.

Σύμφωνα με αναλυτές, η Ρωσία φαίνεται να έχει μέχρι στιγμής πλεονέκτημα σε αυτήν την προσπάθεια επηρεασμού. Ο Τραμπ έχει υιοθετήσει αρκετές φορές φέτος θέσεις πιο κοντά στη Μόσχα, σε συνδυασμό και με τη στρατιωτική της υπεροχή στο πεδίο. Ο Ζελένσκι αναγκάζεται συχνά να κινείται πυροσβεστικά, εντείνοντας τις επαφές του με την Ουάσιγκτον και ζητώντας τη στήριξη των Ευρωπαίων συμμάχων για να περιορίσει τη φιλορωσική ροπή του Λευκού Οίκου.

Η στενή προσωπική σχέση Πούτιν – Τραμπ, όπως σημειώνουν ειδικοί, επιτρέπει στον Ρώσο πρόεδρο να επικοινωνεί απευθείας με τον Αμερικανό λίγο πριν από κρίσιμες συναντήσεις του τελευταίου με τον Ζελένσκι, επηρεάζοντας εκ των προτέρων το κλίμα των διαπραγματεύσεων.

Στο πεδίο, η διαμάχη για το ποιος «κερδίζει» είναι έντονη. Τον Δεκέμβριο ο Πούτιν είχε καλέσει δημοσιογράφους να διαπιστώσουν ότι η Κουπιάνσκ είχε πέσει, κάτι που διέψευσε λίγες ημέρες αργότερα ο ίδιος ο Ζελένσκι με βίντεο από την πόλη. Πρόσφατα, ο Ρώσος πρόεδρος δήλωσε ότι οι δυνάμεις του βρίσκονται μόλις 15 χιλιόμετρα από τη Ζαπορίζια και ζήτησε την κατάληψή της, παρότι αναλυτές επισημαίνουν ότι η Ρωσία δεν έχει καταφέρει να πάρει καμία μεγάλη πόλη από το 2022. Την ίδια ώρα, το Κίεβο έχει υποβαθμίσει τις ρωσικές προελάσεις. Ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων ισχυρίστηκε ότι το Ποκρόφσκ ελέγχεται εν μέρει από τη Ρωσία, ενώ ανεξάρτητοι χάρτες δείχνουν ότι η πλειονότητα της πόλης έχει ήδη χαθεί.

Η Μόσχα ζητά η Ουκρανία να παραχωρήσει και το τελευταίο τμήμα του Ντονέτσκ που ελέγχει ακόμη, αίτημα που το Κίεβο θεωρεί απαράδεκτο. Ο Τραμπ, μετά τη συνάντησή του με τον Ζελένσκι, δήλωσε ότι η Ουκρανία θα ήταν «σε καλύτερη θέση αν έκλεινε μια συμφωνία» αντί να συνεχίσει να χάνει έδαφος.

Παράλληλα, και οι δύο πλευρές προσπαθούν να προσεγγίσουν τον Τραμπ με οικονομικά επιχειρήματα. Ρωσικό προσχέδιο ειρήνης προβλέπει μακροπρόθεσμη οικονομική συνεργασία με τις ΗΠΑ σε τομείς όπως η ενέργεια, η AI και η εξόρυξη ορυκτών. Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι προτείνει αμερικανική συμμετοχή στην ανοικοδόμηση της Ουκρανίας, ειδικούς όρους για την ανάπτυξη της χώρας και συμφωνία ελεύθερου εμπορίου.

Ο ίδιος ο Τραμπ, υποδεχόμενος τον Ουκρανό πρόεδρο στο Μαρ-α-Λάγκο, σχολίασε χαρακτηριστικά ότι από την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας «μπορεί να προκύψει πολύς πλούτος».

Ο Ζελένσκι διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς της Μόσχας ότι το Κίεβο εξαπέλυσε επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε μία από τις κρατικές κατοικίες του Πούτιν, κατηγορώντας τη Ρωσία ότι επιχειρεί να υπονομεύσει τις ειρηνευτικές συνομιλίες.

Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ υποστήριξε ότι τη νύχτα της Κυριακής εκτοξεύθηκαν 91 μακράς εμβέλειας drones εναντίον της προεδρικής κατοικίας στην περιφέρεια Νόβγκοροντ, στη βορειοδυτική Ρωσία, και ότι όλα καταρρίφθηκαν από την αντιαεροπορική άμυνα, χωρίς απώλειες ή ζημιές.

Η Μόσχα ανακοίνωσε ότι, μετά το περιστατικό, θα επανεξετάσει τη στάση της στις διαπραγματεύσεις, χωρίς ωστόσο –σύμφωνα με το πρακτορείο TASS– να αποχωρήσει από τη διαδικασία με τις ΗΠΑ.

Ο Ζελένσκι χαρακτήρισε τις κατηγορίες «τυπικά ρωσικά ψέματα», λέγοντας ότι το Κρεμλίνο αναζητά προσχήματα για να συνεχίσει τις επιθέσεις κατά της Ουκρανίας. Προειδοποίησε ότι η επίκληση ενός τέτοιου περιστατικού μπορεί να προαναγγέλλει νέα πλήγματα, ακόμη και στο Κίεβο, και κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να μη μείνει σιωπηλή.

Την Τρίτη, το Κρεμλίνο δήλωσε ότι δεν προτίθεται να δώσει στη δημοσιότητα αποδείξεις για την καταγγελλόμενη επίθεση και ότι θα «σκληρύνει» τη διαπραγματευτική του στάση.

Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σιμπίχα αντέδρασε λέγοντας ότι σχεδόν ένα 24ωρο μετά τη Μόσχα δεν έχει προσκομίσει κανένα αξιόπιστο στοιχείο, γιατί –όπως υποστήριξε– απλώς δεν υπήρξε τέτοια επίθεση.

Η ρωσική καταγγελία ήρθε μετά τις συνομιλίες ΗΠΑ – Ουκρανίας στη Φλόριντα, όπου οι πρόεδροι Τραμπ και Ζελένσκι συζήτησαν αναθεωρημένο σχέδιο ειρήνης.

Ο Ζελένσκι δήλωσε στο Fox News ότι βλέπει «πιθανότητα να τελειώσει ο πόλεμος» μέσα στο 2026, αλλά τόνισε πως η Ουκρανία δεν μπορεί να νικήσει χωρίς αμερικανική στήριξη. Ανέφερε ακόμη ότι οι ΗΠΑ προσφέρουν εγγυήσεις ασφαλείας 15 ετών, με τον Τραμπ να λέει ότι η συμφωνία σε αυτό το σκέλος είναι «σχεδόν κατά 95% έτοιμη».

Παράλληλα, ο σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσάκοφ ανέφερε ότι ο Πούτιν ενημέρωσε τον Τραμπ για την υποτιθέμενη επίθεση σχεδόν αμέσως μετά τις συνομιλίες ΗΠΑ – Ουκρανίας, λέγοντας ότι ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανίστηκε «σοκαρισμένος και οργισμένος».

Ο ίδιος ο Τραμπ, σε δηλώσεις του, παραδέχθηκε ότι δεν έχει δει αποδείξεις, σημειώνοντας πάντως ότι ο Πούτιν τον διαβεβαίωσε πως το περιστατικό συνέβη.