Σε τροχιά μίας ενδεχόμενης παρατεταμένης σύγκρουσης με το Ιράν εισέρχονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ο αμερικανικός στρατός επεξεργάζεται σχέδια για επιχειρήσεις που θα μπορούσαν να διαρκέσουν εβδομάδες, σε περίπτωση που ο Ντόναλντ Τραμπ δώσει την τελική εντολή. Σύμφωνα με αποκαλύψεις αξιωματούχων των ΗΠΑ, η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί τη μετάβαση σε μια πολύ πιο σοβαρή και γενικευμένη αντιπαράθεση σε σχέση με όσα έχουμε δει μέχρι σήμερα ανάμεσα στις δύο χώρες.

Στο διπλωματικό πεδίο, η ένταση είναι εξίσου υψηλή. Οι Αμερικανοί απεσταλμένοι Steve Witkoff και Jared Kushner αναμένεται να βρεθούν στη Γενεύη την Τρίτη για κρίσιμες διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, με τη μεσολάβηση του Ομάν. Ωστόσο, οι προσδοκίες παραμένουν χαμηλές. Ο Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ενημέρωσε το Σάββατο πως, αν και ο Τραμπ θα προτιμούσε μια συμφωνία, «αυτό είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί».

Την ίδια ώρα, η στρατιωτική ισχύς των ΗΠΑ στην περιοχή ενισχύεται ραγδαία. Το Πεντάγωνο απέστειλε την Παρασκευή ένα επιπλέον αεροπλανοφόρο στη Μέση Ανατολή, συνοδευόμενο από χιλιάδες στρατιώτες, μαχητικά αεροσκάφη και αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων. Μιλώντας σε στρατιώτες στη Βόρεια Καρολίνα, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το παράθυρο για αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι «φαίνεται πως αυτό θα ήταν το καλύτερο που θα μπορούσε να συμβεί». Παρόλο που απέφυγε να κατονομάσει διάδοχη κατάσταση, σχολίασε με νόημα πως «υπάρχουν άνθρωποι», προσθέτοντας για την ηγεσία της Τεχεράνης: «Εδώ και 47 χρόνια μιλούν και μιλούν και μιλούν».

Αν και ο Τραμπ έχει εκφράσει στο παρελθόν την απέχθειά του για τις χερσαίες επιχειρήσεις, λέγοντας πως «το τελευταίο πράγμα που θέλεις είναι χερσαίες δυνάμεις», οι τρέχουσες προετοιμασίες εστιάζουν σε συντριπτικά πλήγματα από αέρα και θάλασσα. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλυ, επιβεβαίωσε την αποφασιστικότητα της διοίκησης, τονίζοντας πως «Ο πρόεδρος Τραμπ έχει όλες τις επιλογές στο τραπέζι όσον αφορά το Ιράν». Η ίδια συμπλήρωσε πως ο πρόεδρος «ακούει μια ποικιλία απόψεων για κάθε ζήτημα, αλλά λαμβάνει την τελική απόφαση με βάση το τι είναι καλύτερο για τη χώρα μας και την εθνική ασφάλεια».

Σε αντίθεση με την επιχείρηση "Midnight Hammer" του Ιουνίου, που ήταν ένα μεμονωμένο πλήγμα Stealth βομβαρδιστικών κατά πυρηνικών εγκαταστάσεων, ο νέος σχεδιασμός είναι πολύ πιο σύνθετος. Μια παρατεταμένη εκστρατεία δεν θα περιοριζόταν μόνο στο πυρηνικό πρόγραμμα, αλλά θα μπορούσε να πλήξει καίριες κρατικές και στρατιωτικές υποδομές του Ιράν. Οι κίνδυνοι, ωστόσο, είναι τεράστιοι, καθώς το Ιράν διαθέτει ισχυρό οπλοστάσιο πυραύλων και οι Φρουροί της Επανάστασης έχουν προειδοποιήσει για αντίποινα σε αμερικανικές βάσεις σε Ιορδανία, Κουβέιτ, Σαουδική Αραβία, Κατάρ, Μπαχρέιν, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και Τουρκία. Ο ίδιος ο Τραμπ προειδοποίησε την Πέμπτη πως, αν δεν υπάρξει διπλωματική διέξοδος, η εναλλακτική «θα είναι πολύ τραυματική, πολύ τραυματική».

Η συνάντηση του Μπενιαμίν Νετανιάχου με τον Τραμπ στην Ουάσινγκτον την Τετάρτη έθεσε επίσης τις κόκκινες γραμμές του Ισραήλ, με τον Ισραηλινό Πρωθυπουργό να τονίζει πως οποιαδήποτε συμφωνία «πρέπει να περιλαμβάνει τα στοιχεία που είναι ζωτικής σημασίας για το Ισραήλ». Ενώ η Τεχεράνη δείχνει σημάδια συζήτησης για περιορισμούς στο πυρηνικό της πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση κυρώσεων, αρνείται πεισματικά να θέσει στο τραπέζι το βαλλιστικό της πρόγραμμα, γεγονός που κάνει την πολεμική σύρραξη να φαντάζει πιο κοντά από ποτέ.