Ο θάνατος της Ντάρια Σιπίλοβα, τεχνικού εργαστηρίου στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Καταπολέμησης της Πανώλης στη Σιβηρία, συγκλόνισε τις αρχές της Ρωσίας. Η 28χρονη γυναίκα πέθανε από «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας», με αποτέλεσμα να τεθεί αμέσως σε εφαρμογή καραντίνας για όσους είχαν έρθει σε επαφή μαζί της. Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις, το 90% των υπό καραντίνα αφέθηκαν ελεύθεροι μετά από σχεδόν 5.000 εργαστηριακές εξετάσεις, χωρίς να εντοπιστεί κρούσμα πανώλης. Η ίδια η Σιπίλοβα ήταν εμβολιασμένη και είχε ανοσία έναντι στις λοιμώξεις που μελετούσε.

Η ρυθμιστική αρχή υγείας Rospotrebnadzor ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχει κίνδυνος επιδημίας και ότι χαλαρώνονται τα προληπτικά μέτρα. Ωστόσο, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφόρησαν ανεπιβεβαιωμένες θεωρίες για το πώς αρρώστησε: μια εκδοχή μιλά για σπάσιμο δοκιμαστικού σωλήνα με ζωντανά βακτήρια πνευμονικής πανώλης, άλλη για ταξίδι στην Ταϊλάνδη ή Μολδαβία, και τρίτη για επίσκεψη κοντά στο σύνορο με τη Μογγολία. Καμία από αυτές δεν έχει αποδεικτικά στοιχεία.

Η πανώλη, που προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis, είναι ενδημική στη Σιβηρία και μπορεί να μεταδίδεται μέσω ψύλλων ή αερογενών σταγονιδίων. Η πνευμονική μορφή της είναι η πιο μολυσματική, αλλά σπάνια. Αν δεν αντιμετωπιστεί, έχει ποσοστό θνητότητας έως και 100%, αλλά με έγκαιρη διάγνωση και αντιβιοτικά μπορεί να θεραπευτεί.

Διεθνείς οργανισμοί, όπως ο ΠΟΥ και οι ΗΠΑ, ζητούν περισσότερες πληροφορίες, ενώ χώρες της Κεντρικής Ασίας αυξάνουν τα μέτρα στα σύνορα. Το Ερευνητικό Ινστιτούτο του Ιρκούτσκ, ιδρυμένο το 1934, συνεχίζει να ερευνά την πανώλη, αλλά το περιστατιό αναδεικνύει τους κινδύνους των εργαστηριακών ατυχημάτων σε μια εποχή που η COVID-19 έχει αυξήσει τις ανησυχίες για νέες λοιμώξεις.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι υπάρχει μόνο ένα επιβεβαιωμένο κρούσμα και ότι δεν υπάρχουν στοιχεία μόλυνσης από πανώλη, αλλά η προσοχή παραμένει υψηλή.