Η γεωπολιτική σκακιέρα στη Νοτιοανατολική Ασία φλέγεται, καθώς η αντιπαράθεση ανάμεσα στο Πακιστάν και τη de facto κυβέρνηση των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν εισέρχεται σε ένα νέο, σκοτεινό κεφάλαιο. Μετά από μια νύχτα τρόμου, οι δύο πλευρές ανταλλάσσουν πλέον μαζικά πλήγματα σε αστικά κέντρα και στρατηγικές υποδομές, με τον Πακιστανό υπουργό Άμυνας, Χαουάτζα Μοχάμεντ Ασίφ, να δίνει το σύνθημα της κλιμάκωσης. «Το ποτήρι της υπομονής έχει ξεχειλίσει. Πλέον διεξάγεται ανοικτός πόλεμος ανάμεσα σε εμάς και εσάς», προειδοποίησε με ανάρτησή του, αποτυπώνοντας το εκρηκτικό κλίμα.

Οι πακιστανικές ένοπλες δυνάμεις επιβεβαίωσαν τη διεξαγωγή αεροπορικών επιδρομών με πυραύλους εδάφους-αέρος εναντίον στόχων στην Καμπούλ, την Κανταχάρ και την Πάκτια. Σύμφωνα με τον υπουργό Πληροφοριών, Αταουλά Ταράρ, οι επιθέσεις στράφηκαν κατά θέσεων άμυνας «του καθεστώτος των αφγανών Ταλιμπάν», καταστρέφοντας αποθήκες πυρομαχικών και κέντρα διοίκησης. Ο απολογισμός είναι βαρύς, καθώς ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Μοσαράφ Ζαΐντι έκανε λόγο για 133 νεκρούς μαχητές των Ταλιμπάν και πάνω από 200 τραυματίες, υποστηρίζοντας πως εννέα θέσεις βρίσκονται πλέον υπό πακιστανικό έλεγχο.

Η απάντηση της Καμπούλ ήταν άμεση και σφοδρή. Ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν, Ζαμπιουλά Μουτζάχιντ, ξεκαθάρισε πως «μετά τα αεροπορικά πλήγματα στην Καμπούλ, στην Κανταχάρ και άλλες επαρχίες, διεξήχθησαν επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας εκ νέου εναντίον θέσεων πακιστανών στρατιωτών». Η ρητορική των Ταλιμπάν σκληραίνει επικίνδυνα, με διοικητή τους να απειλεί ανοιχτά μέσω της κρατικής τηλεόρασης: «Αν το Πακιστάν είναι περήφανο για τα πυρηνικά και τους πυραύλους, τότε απαντάμε με τάγματα βομβιστών αυτοκτονίας». Παράλληλα, ο αφγανικός στρατός ανακοίνωσε πως βρίσκονται σε εξέλιξη «σφοδρές επιθέσεις», ισχυριζόμενος την κατάληψη τουλάχιστον 15 πακιστανικών φυλακίων.

Στο διπλωματικό πεδίο, η ανησυχία είναι διάχυτη. Ο ΟΗΕ κάλεσε σε αυτοσυγκράτηση και προστασία των αμάχων, σημειώνοντας πως οι τελευταίοι βομβαρδισμοί προκάλεσαν τον θάνατο τουλάχιστον 13 ανθρώπων. Η Ρωσία και η Κίνα εξέφρασαν βαθιά ανησυχία και προσφέρθηκαν να μεσολαβήσουν, ενώ το Ιράν δήλωσε έτοιμο να διευκολύνει τον διάλογο. Η κρίση αυτή αποτελεί τη συνέχεια μιας μακράς περιόδου τριβών μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Ταλιμπάν το 2021, με τις ειρηνευτικές προσπάθειες του Κατάρ και της Τουρκίας να θεωρούνται πλέον κλινικά νεκρές λόγω των συνεχών κατηγοριών για τρομοκρατική δράση.