Η SpaceX επέβαλε απότομους νυχτερινούς περιορισμούς στα τερματικά Starlink που χρησιμοποιούν οι ουκρανικές δυνάμεις στο πεδίο της μάχης, ανατρέποντας κρίσιμες αποστολές drones και ξεσπούντας διπλωματική κρίση με την Πολωνία. Ο σύμβουλος τεχνολογίας του προέδρου Ζελένσκι, Σέρχιι Μπεσκρέστνοφ, δήλωσε: «Στη διάρκεια της χθεσινής νύχτας, η SpaceX εισήγαγε περιορισμό ταχύτητας για τους τερματικούς σταθμούς Starlink εν κινήσει. Οι αμυντικές δυνάμεις μας δεν είχαν προειδοποιηθεί σχετικά με αυτόν τον περιορισμό, που προκάλεσε διαταραχή πολλών αποστολών. Οπως όλα δείχνουν, το μέτρο αυτό δεν μπορεί να είναι σύμπτωση και συνδέεται με την τρέχουσα πολιτική κατάσταση».

Η εταιρεία του Μασκ σταμάτησε τη λειτουργία της στρατιωτικής έκδοσης για ταχύτητες πάνω από 100 μίλια την ώρα (160 χιλιόμετρα την ώρα). Το 7ο Σώμα Ταχείας Αντίδρασης, ανατεταγμένο στη νοτιοανατολική Ουκρανία, ανέφερε ότι μονάδες αναγκάστηκαν να ακυρώσουν αποστολές. «Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις μας, στη διάρκεια πτήσεων η σύνδεση μπορεί να διακοπτόταν για 10-20 δευτερόλεπτα σε ταχύτητες μόλις 110-120 χλμ./ώρα. Τα drones εξακολουθούσαν να κινούνταν, όμως αυτές οι διακοπές έκαναν πιο δύσκολο τον έλεγχό τους», τόνισε το σώμα σε δήλωση στο Ρόιτερς. Πηγή στο υπουργείο Αμυνας πρόσθεσε ότι οι περιορισμοί περιπλέκουν σημαντικά τον εφοδιασμό και επιχειρήσεις drones.

Τα Starlink έχουν γίνει αδιαφεύκτο νευρικό κέντρο για τις ουκρανικές επικοινωνίες και την καθοδήγηση drones, επιτρέποντας σύνδεση ακόμα και σε απομονωμένες ζώνες και νικώντας τις ρωσικές ηλεκτρονικές παρεμβολές. Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο πολωνός υπουργός Εξωτερικών Ράντοσλαβ Σικόρσκι έσπασε την σιωπή με καυστική ανάρτηση στο X: «Εϊ, @elonmusk, μεγάλε, πάλι παίζεις πολιτικά παιχνίδια με τα προϊόντα σου; Ως Ευρωπαίοι πελάτες σου, σε παρακολουθούμε». Ο Μασκ δεν απάντησε.

Η αντιπαράθεση έχει ρίζες στο 2025, όταν ο Μασκ είχε απαντήσει στον Σικόρσκι: «Σώπασε, ανθρωπάκι», μετά τη δήλωσή του ότι «όλη η γραμμή του μετώπου στην Ουκρανία θα κατέρρεε αν απενεργοποιούσα το Starlink». Αργότερα ο Μασκ διαβεβαίωσε: «όσο και αν διαφωνώ με την πολιτική για την Ουκρανία, το Starlink δεν θα απενεργοποιήσει ποτέ τα τερματικά του […] Δεν θα κάναμε ποτέ κάτι τέτοιο ούτε θα χρησιμοποιούσαμε την υπηρεσία ως διαπραγματευτικό χαρτί». Την Κυριακή ξανάφωνε, γράφοντας: «είναι καιρός η Ουκρανία να αποκτήσει νέο ηγέτη», ηχώνοντας παρόμοιο κάλεσμα του Τραμπ.

Η Πολωνία καλύπτει το κόστος συνδρομής του Κιέβου στο Starlink, ζωτικό για πληγμές μακρής εμβέλειας στις κατεχόμενες νότια και ανατολική Ουκρανία που έχουν χαλαρώσει τη ρωσική εφοδιαστική αλυσίδα. Το Starlink παρέχεται από Φεβρουάριο 2022, ενώ η Ρωσία εξασφάλισε δικά της τερματικά που μπλοκαρίστηκαν τον περασμένο Φεβρουάριο με αίτημα του Κιέβου. Ο Ζελένσκι δήλωσε τον Αύγουστο ότι επιδιώκει ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση. Κορυφαίος ουκρανός αξιωματούχος δήλωσε ανωνύμως στο Γαλλικό Πρακτορείο: «Είναι σαφές ότι βοηθούν τη Ρωσία για τον έναν ή τον άλλο λόγο», αναφέροντας έλλειψη προειδοποίησης για ρωσικές επιθέσεις και περιορισμούς στο Starlink.