Στο φημισμένο κατάστημα τροφίμων Stu Leonard’s στο Κονέκτικατ, γνωστό και ως η «Disneyland» των παντοπωλείων, αποτυπώνεται η οικονομική πίεση που προκαλούν οι δασμοί του Ντόναλντ Τραμπ.

Ο Stu Leonard Jr., διευθύνων σύμβουλος της αλυσίδας με οκτώ καταστήματα, τονίζει ότι η αβεβαιότητα είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα. «Αυτή τη στιγμή πετάμε βελάκια στα τυφλά. Κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί», δήλωσε χαρακτηριστικά στην Wall Street Journal.

Τα ράφια του Stu Leonard’s είναι γεμάτα προϊόντα από όλο τον κόσμο, όπως ανανάδες από την Κόστα Ρίκα, ψάρια από την Ελλάδα και τυριά από την Ιταλία. Όλα αυτά τα προϊόντα υπόκεινται στους νέους δασμούς εισαγωγής, ωστόσο, προς το παρόν, οι πελάτες δεν έχουν δει αυξήσεις στις τιμές. Όμως, το πρόβλημα αναμένεται να διογκωθεί, καθώς τα αποθέματα που είχαν εισαχθεί πριν από την εφαρμογή των δασμών αρχίζουν να εξαντλούνται.

«Τώρα πρέπει να αγοράσουμε για την περίοδο των εορτών, και οι τιμές στην αγορά έχουν ήδη ανέβει», εξηγεί ο κ. Leonard.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι γαρίδες, ένα από τα πλέον δημοφιλή προϊόντα στις ΗΠΑ. Το 2024, οι ΗΠΑ εισήγαγαν 760 χιλιάδες τόνους γαρίδων, κυρίως από την Ινδία, η οποία πλέον υπόκειται σε δασμό 50%. «Με τον 50% δασμό, σταματήσαμε να αγοράζουμε από την Ινδία. Στρεφόμαστε στο Εκουαδόρ», λέει ο κ. Leonard. Όμως, αυτή η αλλαγή έχει κόστος, καθώς οι τιμές αναμένεται να αυξηθούν κατά 25%, ενώ ο ίδιος προβλέπει πτώση 20% στις πωλήσεις.

Ο αντίκτυπος των δασμών δεν περιορίζεται μόνο στις μικρότερες αλυσίδες. Ο CEO της Walmart προειδοποίησε ότι, καθώς τα αποθέματα ανανεώνονται με μετα-δασμικά επίπεδα τιμών, οι λειτουργικές δαπάνες θα αυξάνονται συνεχώς. Αυτή η πίεση μεταφέρεται σταδιακά στους καταναλωτές, ακόμη κι αν οι εταιρείες προσπαθούν να απορροφήσουν μέρος του κόστους για να αποφύγουν την άμεση αύξηση των τιμών.

Ο καθηγητής Ricky Volpe, ειδικός στη Γεωργοοικονομία στο California Polytechnic State University, σημειώνει: «Οι μεγάλες αλυσίδες δεν θέλουν να φανούν ότι αυξάνουν τις τιμές και συμβάλλουν στον πληθωρισμό. Θέλουν να δείχνουν ότι στηρίζουν τον καταναλωτή». Ωστόσο, τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν κατά 2,7% τον Αύγουστο, το υψηλότερο ποσοστό των τελευταίων δύο ετών. Ο Volpe τονίζει ότι η χρονική συγκυρία και το μέγεθος αυτής της αύξησης ταιριάζουν απόλυτα με τις προβλέψεις για τις επιπτώσεις των δασμών.

Ο Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίζεται την πολιτική του, υποστηρίζοντας ότι οι δασμοί «φέρνουν πίσω θέσεις εργασίας» και «εισροή χρημάτων στις ΗΠΑ». Όπως παραδέχεται ο κ. Leonard, υπάρχουν ενδείξεις «επαναπατρισμού» της παραγωγής. «Παλιότερα αγοράζαμε αλουμινένια δοχεία από την Κίνα. Τώρα τα παίρνουμε από τις ΗΠΑ», αναφέρει. Παρόλα αυτά, η κίνηση αυτή δεν βελτίωσε τα περιθώρια κέρδους: «Η τιμή ανέβηκε λίγο, και για εμάς αυτό έχει σημασία», λέει.

Σύμφωνα με έρευνα της Wall Street Journal, πάνω από το 50% των Αμερικανών ανησυχούν για το κόστος των τροφίμων, ενώ δύο στους τρεις έχουν στραφεί σε φθηνότερα προϊόντα τον τελευταίο χρόνο. Ο κ. Leonard το βλέπει καθημερινά: «Όταν η τιμή ανεβαίνει πολύ, οι πελάτες είτε κάνουν λιγότερα ψώνια είτε επιλέγουν μικρότερες ποσότητες. Δεν μπορείς να φανταστείς Ημέρα των Ευχαριστιών χωρίς πιατέλα με γαρίδες, αλλά ίσως φέτος να είναι λίγο μικρότερη».

Οι δασμοί του Τραμπ έχουν ως αποτέλεσμα την επιστροφή μέρους της παραγωγής στις ΗΠΑ, όπως είχε υποσχεθεί ο πρόεδρος. Όμως, ταυτόχρονα, αυξάνουν το κόστος ζωής και πιέζουν επιχειρήσεις και καταναλωτές.

Στη “Disneyland” των παντοπωλείων, ο Stu Leonard Jr. συνεχίζει να χαμογελά στους πελάτες του, αλλά πίσω από τα ράφια, οι αριθμοί προκαλούν προβληματισμό, ακόμα και ανησυχία. Οι δασμοί του Τραμπ λειτουργούν σαν δίκοπο μαχαίρι: ενισχύουν την εγχώρια παραγωγή, αλλά διαβρώνουν σιωπηλά την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών και πιέζουν τις επιχειρήσεις.

Για τους μικρομεσαίους, όπως ο Stu Leonard Jr., το ζητούμενο είναι να κρατήσουν τις τιμές χαμηλά χωρίς να υποστούν ζημιές στα περιθώρια κέρδους. Ενώ οι Αμερικανοί προσπαθούν να γεμίσουν το καλάθι τους με όλο και λιγότερα δολάρια, η πολιτική των δασμών υπενθυμίζει πως κάθε οικονομική απόφαση έχει αντίκτυπο στην καθημερινότητά τους.

Πηγή: ΟΤ