Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στις εγχώριες υποχρεώσεις του την Κυριακή (29/2), με τη Λεωφόρο να ετοιμάζεται για μια κρίσιμη μάχη κόντρα στον Άρη. Οι «πράσινοι» διανύουν μια περίοδο έντονης ευφορίας μετά την πανηγυρική πρόκριση στους «16» του Europa League, όμως ο Ράφα Μπενίτεθ παραμένει προσγειωμένος, εστιάζοντας στην επόμενη ημέρα.

Μιλώντας στην Cosmote TV, ο Ισπανός τεχνικός αναφέρθηκε στις προκλήσεις του προγράμματος και τη διαχείριση του έμψυχου δυναμικού: «Πρώτα απ’ όλα μου αρέσει να είμαι σε αυτή τη θέση. Μου αρέσει να παίζω σε όσες διοργανώσεις μπορώ μέχρι το τέλος και αυτό φυσιολογικά, είναι ένα καλό νέο. Την ίδια στιγμή είναι κάτι περίπλοκο. Έχω πει πολλές φορές πως δεν είμαστε εδώ πολύ καιρό και προσπαθούμε να φτιάξουμε και να προσαρμόσουμε πράγματα. Είναι πολύ κοντά. Φυσιολογικά έχουμε δύο αγώνες την εβδομάδα, με δύο ή τρεις ημέρες ανάμεσα σε αυτούς. Τώρα βρισκόμαστε στο χειρότερο σενάριο, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι και ήδη τσεκάρουμε τους παίκτες που είναι διαθέσιμοι, θα δούμε στην προπόνηση πως είναι, εάν έχουν κάποια προβλήματα και μετά θα πρέπει να πάρουμε τις αποφάσεις για το ποιος θα παίξει. Αυτή τη στιγμή (σ.σ. προχθές) δεν έχω δει τόσο πολύ τον Άρη, κοιτάω περισσότερο την ομάδα μου».

Σχετικά με το τακτικό πλάνο και το ενδεχόμενο νέων εκπλήξεων, όπως στο προηγούμενο παιχνίδι για το Κύπελλο Bettson, ο Μπενίτεθ σημείωσε: «Όπως είπα και πριν, όταν γυρνάς αργά μετά από ένα ταξίδι στην Ευρώπη έχεις μόλις δύο ημέρες. Εσείς κι εγώ δεν κοιμηθήκαμε πολύ, οπότε πρέπει να δούμε πως είναι οι παίκτες, αν είναι σε καλή κατάσταση και αν χρειάζεται να επανέλθουν. Μετά θα σκεφτούμε ανάλογα με τους ποδοσφαιριστές που έχουμε και να πάρουμε τις αποφάσεις. Οπότε δεν έχω τώρα στο μυαλό μου το ιδανικό αγωνιστικό πλάνο. Έχω μια ιδέα, αλλά όχι το κατάλληλο πλάνο γιατί δεν ξέρω ποιοι θα είναι διαθέσιμοι. Οπότε, θα δούμε και ελπίζω να τοποθετήσουμε μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα στον αγωνιστικό χώρο».

Τέλος, ο προπονητής του «τριφυλλιού» σχολίασε την αλλαγή προπονητή στον Άρη μετά την απομάκρυνση του Μανόλο Χιμένεθ, επισημαίνοντας τον βαθμό δυσκολίας της αναμέτρησης: «Υποθέτω πως θα αλλάξει κάτι, γιατί πρόκειται να έναν καλό προπονητή με εμπειρία. Περιμένουμε έναν αντίπαλο σκληρό, συμπαγή και δύσκολο να τον νικήσεις. Μπορεί να συνέβαινε και με τον ίδιο προπονητή, αλλά ένας νέος τεχνικός θα δώσει έξτρα κίνητρο στους παίκτες του και θα είναι πιο δύσκολο για εμάς. Αλλά έτσι είναι και πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό».