Στη νοτιοανατολική Ουκρανία, οι ρωσικές δυνάμεις σφυροκοπούν τα μετόπισθεν με drones, επιδιώκοντας να γονατίσουν τους αμυνόμενους κόβοντας τις ζωτικής σημασίας γραμμές ανεφοδιασμού. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, οι χιονισμένοι δρόμοι μαρτυρούν την ένταση της σύγκρουσης, γεμάτοι από τα καμένα απομεινάρια φορτηγών που δεν έφτασαν ποτέ στον προορισμό τους.

Καθώς ο πόλεμος συμπληρώνει τέσσερα χρόνια, η αποτελεσματικότητα των ρωσικών drones προσφέρει στις δυνάμεις της Μόσχας μια αργή αλλά σταθερή προέλαση. Αυτή η εξέλιξη αποδυναμώνει τη θέση του Κιέβου σε μελλοντικές διαπραγματεύσεις, καθώς οι πιέσεις για παραχώρηση στρατηγικών εδαφών αυξάνονται. Η ρωσική στρατηγική επικεντρώνεται πλέον σε αποστάσεις 20 έως 80 χιλιομέτρων από το μέτωπο, θέτοντας ως προτεραιότητα την εξόντωση των Ουκρανών χειριστών drones και τη διάλυση της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Αντιθέτως, η ουκρανική πλευρά παραμένει προσηλωμένη στην πρόκληση μέγιστων απωλειών στο ρωσικό πεζικό εντός της «ζώνης θανάτου», η οποία ξεκινά 20 χιλιόμετρα από την πρώτη γραμμή. Ο στόχος του Κιέβου είναι η εξουδετέρωση 50.000 Ρώσων στρατιωτών μηνιαίως, έναντι 35.000 τον Δεκέμβριο, όπως δήλωσε ο υπουργός Άμυνας, Μιχαήλ Φεντόροφ. Ωστόσο, πολλοί στρατιώτες και αξιωματικοί τονίζουν πως απαιτείται άμεση αλλαγή τακτικής για να αντιμετωπιστεί το συστηματικό χτύπημα των μετόπισθεν.

Ο ταγματάρχης Όλεχ Σιριάγεφ, διοικητής του 225ου Συντάγματος Εφόδου στη Ζαπορίζια, επισημαίνει πως η αντίσταση θα ήταν πιο αποτελεσματική αν στοχεύονταν τα διοικητικά κέντρα και οι χειριστές των ρωσικών drones. «Όλα εξαρτώνται από αυτούς σε τακτικό επίπεδο», αναφέρει χαρακτηριστικά. Παρά τις τεράστιες ρωσικές απώλειες που αγγίζουν το 1,2 εκατομμύριο σύμφωνα με το CSIS, το Κρεμλίνο δεν υποχωρεί, ενώ οι ουκρανικές απώλειες εκτιμώνται μεταξύ 500.000 και 600.000.

Ο στρατιωτικός αναλυτής Φράντς-Στεφάν Γκάντι εξηγεί πως «Η Ρωσία έχει υιοθετήσει μια πολύ πιο συστηματική προσέγγιση στην καταδίωξη των ουκρανικών ομάδων χειριστών drone, με στόχο να διαταράξει και να καταστρέψει την υλικοτεχνική υποστήριξη των ουκρανικών drone, επειδή αυτή πέφτει το βάρος στο ουκρανικό αμυντικό σύστημα». Η Ουκρανία αντιμετωπίζει έλλειψη drones μεσαίου βεληνεκούς, ικανών να πλήξουν στόχους έως και 193 χιλιόμετρα μακριά, την ώρα που η Ρωσία καταφέρνει να καταρρίπτει πλήθος ουκρανικών αεροσκαφών.

Στο μέτωπο της Ζαπορίζια, η ρωσική υπεροχή σε άνδρες και πυρομαχικά προσκρούει σε ισχυρές οχυρώσεις με «δόντια δράκου» και drones που παραμονεύουν. Οι στρατιώτες του Σιριάγεφ «εργάζονται σαν πυροσβέστες, σπεύδοντας να ανταποκριθούν όταν οι Ρώσοι στρατιώτες βρίσκουν κενά στην αραιά φυλασσόμενη πρώτη γραμμή. Κάνουν ό,τι μπορούν για να πετύχει η στρατηγική», λέει ο ίδιος. Με τις ρωσικές δυνάμεις να απέχουν πλέον μόλις 21 χιλιόμετρα από την πόλη της Ζαπορίζια, ο φόβος για γενικευμένες επιθέσεις drones εναντίον αμάχων εντείνεται, απειλώντας να καταστήσει την καθημερινότητα στην πόλη αδύνατη.